Ervaar het verleden van Japan via de prachtig bewaard gebleven locaties. Van het dorp Miyama met zijn rieten daken en het historische kasteelstadje Hagi, de elegante Korakuen-tuin met het kasteel van Okayama tot de schilderachtige Nakasendo-snelweg: bezoekers kunnen traditionele architectuur, landschappen en straten verkennen die hen meenemen naar vervlogen tijden.
- Miyama, Kyoto
Miyama, gelegen in de bergen op slechts 50 kilometer ten noorden van Kyoto, is een landelijk dorp dat bekend staat om zijn 39 boerderijen met rieten daken. De oudste is meer dan 230 jaar geleden gebouwd. Miyama is aangewezen als belangrijk beschermd district voor groepen historische gebouwen en biedt een zeldzame kijk op het traditionele plattelandsleven in Japan. Bijna alle huizen worden nog steeds bewoond door de lokale bevolking, waardoor de authentieke sfeer behouden blijft en het lijkt alsof je teruggaat in de tijd. Bezoekers kunnen het Miyama Folklore Museum verkennen om een van de historische huizen van binnen te bekijken of zelfs overnachten in een van de acht rietgedekte huizen die privéaccommodatie bieden, een meeslepende manier om het levende erfgoed van de regio te ervaren.
- Kasteelstad, samoeraigeschiedenis in Hagi, Yamaguchi
Aan de kust van de prefectuur Yamaguchi ligt Hagi, een prachtig bewaard gebleven kasteelstad die een cruciale rol heeft gespeeld in de vorming van het moderne Japan. Hagi, ooit een bolwerk van revolutionaire samoerai, herbergt vijf UNESCO-werelderfgoedlocaties die de dageraad van de Japanse industrialisatie markeren, waaronder de Hagi Reverberatory Furnace en Shokasonjuku Academy. Deze locaties maken deel uit van de “Locaties van de Meiji-industriële revolutie in Japan: ijzer en staal, scheepsbouw en steenkoolwinning”, een werelderfgoedlocatie die zich uitstrekt over acht prefecturen in het land. De smalle straatjes uit de Edo-periode, met samurai-woningen, koopmanshuizen en zomerse sinaasappelbomen, geven het gevoel alsof je teruggaat in de tijd. 
Bezoekers kunnen het verhaal ontdekken van de legendarische Choshu Five, die hebben bijgedragen aan de modernisering van Japan, of zelf aan de slag gaan met het maken van Hagi yaki-aardewerk, dat bekend staat om zijn banden met de theeceremonie. Met deze mix van geschiedenis, cultuur en natuurschoon, van kasteelruïnes en zandstranden tot levendige heiligdommen, blijft Hagi een van de meest tot de verbeelding sprekende bestemmingen van Japan.
- Korakuen-tuin en kasteel, Okayama
De Korakuen-tuin, gelegen naast het kasteel van Okayama, is een van de drie grootste landschapstuinen van Japan en werd 300 jaar geleden aangelegd door de heersende familie Ikeda. De tuin beslaat 14 hectare en beschikt over wandelpaden, vijvers met koikarpers, theehuizen, watervallen, bruggen en seizoensbloemen, waardoor bezoekers zich even kunnen terugtrekken in het feodale verleden van Japan. Hoogtepunten zijn onder meer de pruimenboomgaard in de lente, de iristuin in de vroege zomer en het levendige herfstgebladerte in het Chishio-no-mori-bos. ‘s Avonds heerst er een magische sfeer wanneer bamboe-lantaarns de paden verlichten, terwijl vollemaansnachten een bijzonder betoverend uitzicht bieden. Het aangrenzende kasteel van Okayama, bekend als het “U-jo”, Kraaienkasteel vanwege zijn opvallende zwarte buitenkant, vormt een aanvulling op de tuin met zijn historische architectuur en ligging aan de rivier. Samen bieden het kasteel en de tuin een complete culturele ervaring, waarin geschiedenis, natuur en traditionele Japanse esthetiek samenkomen.
- Nakasendo, Nagano
De Nakasendo-snelweg, die zich uitstrekt door de Kiso-vallei in het zuidwesten van de prefectuur Nagano, biedt een zeldzaam kijkje in het Japan van de Edo-periode. Deze route, ooit een belangrijke handelsroute tussen Kyoto en Tokio, loopt door historische poststeden als Magome, Tsumago en Kiso Fukushima, waar reizigers eeuwen geleden rustten, aten en de omgeving verkenden. Tegenwoordig kunnen wandelaars genieten van goed bewaarde straten, traditionele houten huizen en een schilderachtig landschap, van cederbossen tot bamboebossen, terwijl ze Jizo-beelden en Dosojin-iconen tegenkomen die ooit vermoeide reizigers beschermden. De route kan in etappes worden gelopen of in meerdere dagen worden afgelegd, waarbij lokale herbergen een authentieke overnachtingservaring bieden en met lantaarns verlichte straten de sfeer van vervlogen tijden oproepen. Illustraties Kyoto tourism federation en Okayama-Korakuen.