Trends en evoluties in the cocktail scene. Wie vandaag een cocktail drinkt, verwacht meer dan techniek of receptuur alleen. Cocktailbars worden plaatsen waar beleving, emotie, techniek en cultuur samenkomen. Tijdens Brussels Bar Show, dat plaatsvindt op 29 en 30 maart 2026 in Silo Brussels, komen bartenders, merken en hospitality professionals twee dagen lang samen rond spirit tastings, cocktail hubs en masterclasses, met een sterke focus op vakmanschap en innovatie. Gebaseerd op gesprekken met Belgische ambassadeurs en internationale gasten ontstaat een duidelijk beeld van de trends en evolutie van de barcultuur, vandaag en in de nabije toekomst.
De cocktailbar als totaalervaring
De kracht van audiobeleving. Bars evolueren van dranklocaties naar plekken waar meerdere zintuigen tegelijk worden geprikkeld. Ze zetten steeds nadrukkelijker in op audiobeleving, waar geluid een volwaardige rol krijgt naast smaak: Muziek en audio worden bewust ingezet als onderdeel van de beleving. Inspiratie komt onder meer uit muziekcultuur, zoals uit Japanse kissa’s, cafés met hoogwaardige geluidsinstallaties die een belangrijke rol speelden in de verspreiding van westerse jazz in Japan.
Volgens Vlaams ambassadeur Ran Van Ongevalle, Bacardi Legacy-winnaar en medezaakvoerder van verschillende bars in Brugge, is geluid essentieel voor hoe gasten een bar ervaren. Met zijn recent geopende bar Shibuya in Brugge, die zich laat inspireren door dit type café’s, onderzoekt hij hoe muziek en cocktails samen een totaalervaring vormen. “Bij Shibuya draait het niet alleen om jazz, maar vooral om liefde voor geluid en muziek. Dat zorgt voor een extra dimensie in de ervaring. Gasten ruiken, proeven een cocktail en luisteren naar geweldige muziek… Het is een totaalervaring die meerdere zintuigen prikkelt.” – Ran Van Ongevalle
Bar, keuken en cultuur versmelten
Zintuigen prikkelen gaat verder dan enkel en alleen muziek en audiobeleving. De grenzen tussen bar, gastronomie en cultuur vervagen ook steeds verder: Culinaire technieken beïnvloeden de cocktailambacht.; Foodpairings winnen aan belang.
Volgens Ran Van Ongevalle wordt die wisselwerking tussen de keuken en de bar steeds sterker. Ook Valentin Norberg, Brussels Bar Show ambassadeur voor Wallonë, ziet die evolutie als niet meer weg te denken: “Bar en keuken zijn onlosmakelijk verbonden geworden, ook in non-alcoholische pairings.”
Less is more. Minder uitleg, meer emotie
Cocktailmenu’s worden eenvoudiger in vorm, maar complexer in inhoud. Lange ingrediëntenlijsten verdwijnen, terwijl vakmanschap en precisie belangrijker worden: Minimalistische presentaties zonder uitgebreide uitleg; Minder focus op intellectuele duiding, meer op beleving en emotie.
Bij Brussels ambassadeur Yen Pham zie je die evoluties dagelijks in zijn werk. “Als ik een complexe cocktail maak op basis van jasmijn, staat er gewoon ‘Jasmijn’ op de kaart. Geen lange ingrediëntenlijsten meer.” Minimalisme betekent daarbij niet dat er wordt ingeboet aan beleving. In zijn bars worden smaken verbonden aan emoties en herinneringen, met cocktails die verwijzen naar iconische filmscènes. Ook scenografie speelt een belangrijke rol: fastfoodcocktails worden bijvoorbeeld geserveerd in burger- of pizzadozen, volledig afgestemd op het thema. “Mensen keren terug voor dat soort ervaringen.”, aldus Yen.
Technologie achter de schermen
Hoewel eenvoud zichtbaar wordt aan de bar, speelt technologie een steeds grotere rol achter de schermen. Vooral artificiële intelligentie wordt ingezet als ondersteunend hulpmiddel: AI als reken- en researchtool; Snellere berekeningen en marktanalyses; Technologie blijft ondersteunend, niet leidend.
Yen Pham gebruikt AI vooral als reken- en onderzoekstool. “Ongeveer 80% van de antwoorden is correct. We gebruiken het bijvoorbeeld om alcoholpercentages te berekenen na vacuümdistillatie of om marktstudies te bevestigen bij themamenu’s.” Ook internationale gast op Brussels Bar Show Danil Nevsky, beter bekend als “Cocktail Man” ziet AI als een waardevol R&D-instrument, zolang het correct wordt ingezet.
Nieuwe smaken en technieken
Het smaakpalet van cocktails blijft zich verbreden, met ruimte voor zowel innovatie als herinterpretatie van klassiekers: Tequila en mezcal blijven populair; Minder bekende Mexicaanse spirits winnen terrein, zoals raicilla (op basis van agave) en sotol (gemaakt van de bladeren van Dasylirion wheeleri); De koffietrend is nog lang niet voorbij. Het wordt juist verfijnder ingezet; Aziatische smaken zoals matcha, miso en sake blijven aanwezig; Er is een comeback van azijn. “In onze nieuwe kaart bevatten zeven van de veertien cocktails azijn. Azijn zorgt voor extra diepte en een nieuwe smaak dimensie”, zegt Van Ongevalle.
Kunst en conceptuele menu’s
Naast de nauwere band tussen bar en keuken bestaan er vandaag ook twee parallelle benaderingen. Enerzijds zijn conceptuele menu’s erg populair, waarbij bartenders inspiratie halen uit onder andere kunst en cultuur. Ran Van Ongevalle werkt al drie jaar met dergelijke menu’s. Daarin onderzochten ze kleur, in samenwerking met schilders. Tegelijk blijft er ook plaats voor klassiekers. “Soms willen mensen gewoon een goede margarita of Espresso Martini en een fijne avond beleven.”
No- en low-alcohol als volwaardige categorie
Alcoholvrije cocktails zijn geen niche meer, maar zijn een structureel onderdeel geworden van de hedendaagse cocktailkaarten: No- en low-alcohol drinks worden met dezelfde precisie ontwikkeld als alcoholische cocktails; Klanten stellen hogere eisen dan ooit.
Voor Waals ambassadeur Valentin Norberg, is dit de grootste trend in de branche. “Tegenwoordig worden klanten steeds veeleisender, dus doen we hetzelfde onderzoek en werken we met dezelfde technieken bij het creëren van een mocktail als bij het creëren van een cocktail. En we werken met alcoholvrije sterke dranken die steeds interessanter worden, waarbij echt werk wordt verricht aan de afdronk en de textuur.”
PRATISCHE INFO
29 & 30 maart 2026 – 11:00 – 19:00
SILO BRUSSELS – MEUDONSTRAAT 54, 1120 BRUSSEL
PARKING – EUROVEILING VILVOORDSESTEENWEG 46, 1120 BRUSSEL
Meer info: brusselsbarshow.com – De ticketverkoop is gestart. Early bird-tickets beschikbaar. brusselsbarshow.com – illustraties alice bown agency
