De appelatie Saint-Émilion, gelegen in de Bordeaux-regio, heeft niet alleen een lange wijntraditie die teruggaat tot de Romeinse periode, maar is ook een van de meest prestigieuze wijngebieden ter wereld. De classificatie van Saint-Émilion-wijnen werd voor het eerst opgesteld in 1955 en is uniek binnen Bordeaux, omdat deze regelmatig wordt herzien (ongeveer om de tien jaar). Dit onderscheidt het wijngebied van de vaste classificaties zoals bijvoorbeeld Médoc (1855).
De classificatie kent twee hoofdniveaus, nl Grand cru en Grand cru classé. De classificatie Grand Cru is een basisniveau dat weliswaar kwaliteit garandeert, maar niet in de hoogste regionen meedoet. Hier vinden we honderden niet-geclassificeerde Grand Cru-wijnen, wat soms voor verwarring zorgt bij consumenten. Een basis-Grand Cru moet strengere productienormen volgen dan een gewone Saint-Émilion, maar het betekent niet automatisch een superieure wijn. De classificatie Grand cru classé heeft twee subniveaus: Grand Cru Classé (GCC) en de Premier Grand Cru Classé, verdeeld in verdeeld in categorie A en B. De classificatie is meerdere keren aangepast, waarbij sommige châteaux promoveerden en andere degradeerden. De meest recente herziening vond plaats in 2022.
De huidige classificatie (2022) omvat: 71 Grand Cru Classé en 14 Premier Grand Cru Classé, slechts 2 Premier Grand Cru Classé kregen een categorie A, nl Château Pavie en Château Figeac. Oorspronkelijk waren er vier in de hoogste klasse (A), maar Château Cheval Blanc en Château Ausone trokken zich vrijwillig terug uit de 2022-classificatie, wat de opschudding rond de indeling benadrukte.
Kenmerken van de Grands Crus Saint-Émilion
De Saint-Émilion wordt geteeld op diverse terroir, variërend van kalksteenplateaus tot klei- en grindrijke bodems. De beste wijnen komen vaak van de hoger gelegen kalksteenheuvels, die zorgen voor elegantie, structuur en frisheid.
De blends van Saint-Émilion zijn meestal gebaseerd op: Merlot (dominant) – geeft zachtheid, rondheid en rijp fruit; Cabernet Franc – voegt structuur, kruidigheid en florale tonen toe. Soms wordt ook Cabernet Sauvignon toegevoegd die zorgt voor extra tannine en bewaarpotentieel.
De Saint-Emilion wijnen zijn vol en rijk met tonen en aroma’s van zwart fruit, pruimen, chocolade en specerijen. Meer dan eens vinden we ook subtiele hints van hout en truffel, bij veroudering zijn toetsen van cederhout evenmin uitgesloten.
Vaak worden deze wijnen gerijpt in Franse eiken vaten, waardoor vanille- en toasttonen ontstaan. Deze rijping op eiken vaten verklaart meteen de grote complexiteit en de natuurlijke verfijning. Globaal bezitten de Saint-Emilionwijnen een groot bewaarpotentieel, vooral bij Premier Grand Cru Classé-wijnen.
Classificatie 2022
Een dertigtal wijnbouwers tekenden present op de recente proeverij die door de Association des Grands Crus Classés de Saint-Emilion in salons The Merode in Brussel werd georganiseerd. Ze konden hierbij rekenen op een ruime schare wijnprofessionals zowel invoerders als horecamensen. Signalen die tekenend zijn voor de belangstelling van het Belgisch publiek voor de uitmuntende Bordeauxwijnen.
De jaargangen 2020 en 2021 die zich in de nieuwe classificatie in de kijker zetten manifesteren zich stilaan als waardevolle wijnen die leuk op dronk komen. Sommige kunnen nog best een aantal jaren rijpen vooraleer ze hun kwaliteiten luidkeels kunnen verkondigen. Andere kunnen best de confrontatie aan met de consument die opteert voor een mooie, krachtige wijn met diepe smaaktoetsen die tegelijk frisheid en fruitigheid uitstraalt. Alvast een leuk initiatief waarbij de aanwezige wijnbouwers hun respect uitspraken voor het trouwe Belgische publiek.
De Grand Cru-classificatie van Saint-Émilion blijft een levend systeem dat de beste châteaux beloont, maar ook af en toe voor controverses zorgt. Met een rijke geschiedenis, strenge selectiecriteria en een terroir dat uitblinkt in Merlot-gedomineerde blends, blijft Saint-Émilion een van de meest fascinerende wijnregio’s ter wereld.
Illustraties chateau croix de labrie, château grand corbin, château la tour figeac, clos dubreuil
