Skywings Flight Training, de Antwerpse vliegschool voor lijnpiloten, investeert dit jaar 1,2 miljoen euro in de vernieuwing van haar opleidingsvloot. Met de aankoop van een fabrieksnieuw eenmotorig toestel (Diamond DA40 NG) en een tweemotorige Diamond DA42 VI wil de onderneming haar activiteiten verder moderniseren en tegelijk inspelen op de toenemende aandacht voor geluidsnormen en duurzaamheid in de kleine luchtvaart.
Geluidsnormen als operationele factor : Het nieuwe tweemotorig opleidingstoestel heeft een geluidsuitstoot die enkele decibels lager ligt dan haar huidig tweemotorig toestel dat zal worden verkocht. Het nieuwe toestel valt daarmee binnen de geluidsnorm om op de luchthaven van Antwerpen lokale training te mogen doen.
Die norm heeft vandaag een directe impact op de opleidingssector: tweemotorige circuittraining moet vaak uitwijken naar andere vliegvelden, soms zelfs over de grens. “Die verplaatsingsvluchten hebben weinig didactische waarde en zorgen net voor extra CO2-uitstoot,” zegt Pieter Brantegem, CEO van Skywings Flight Training. “Met deze investering kunnen we efficiënter blijven trainen op onze thuisbasis, binnen de geldende geluidsvoorwaarden.”
Antwerps Schepen voor Mobiliteit, Koen Kennis: “Het is van groot belang dat we piloten voor onze markt ook hier, in Vlaanderen, kunnen blijven opleiden. Dicht bij huis, in onze eigen context, volgens onze hoge normen. Zo waken we over de kwaliteit van de opleiding, en uiteindelijk ook over de veiligheid — een absolute hoeksteen van de luchtvaart.”
Strategisch vlootplan en standaardisering
Skywings telt vandaag 11 toestellen en bevindt zich in een overgangsjaar. Tegen eind dit jaar zullen drie oudere toestellen vervangen worden door één à twee modernere vliegtuigen. Dankzij hun hogere inzetbaarheid kan de vloot op termijn kleiner en efficiënter worden georganiseerd. “Onze studenten worden opgeleid voor de modernste cockpits ter wereld; het is dan ook logisch dat ze trainen in de modernste en stilste toestellen van dit moment”, zegt Brantegem.
Nathan De Valck, CEO van Antwerp Airport, verwelkomt deze investering: “Onze luchthaven heeft een duidelijke toekomstvisie waarin kwalitatieve opleidingen een belangrijke rol spelen. Samen met onze partners bouwen we aan groei die duurzaam en kwalitatief is. De groei bij Skywings bewijst dat er een grote vraag is naar pilotenopleidingen op eigen bodem. Door fors te investeren in moderne en stillere toestellen, laten ze zien die duurzame groeiambities ook effectief mogelijk zijn.”
Vooruitblik: elektrisch opleiden
Skywings kijkt daarnaast vooruit naar elektrische opleidingsvliegtuigen binnen een tijdshorizon van ongeveer vijf jaar. De doorbraak hangt volgens de school vooral af van batterijgewicht, autonomie en laadinfrastructuur. “Van zodra toestellen minstens anderhalf uur – liefst drie uur – operationeel inzetbaar zijn, wordt elektrisch vliegen een realistische volgende stap voor kwaliteitsvolle en duurzame opleiding,” besluit Brantegem.
Nathan De Valck: “De ambities van Skywings om op termijn elektrische lesvliegtuigen te gebruiken, sluit perfect aan bij onze koers voor de toekomst. Parallel aan de uitbouw van onze bestaande segmenten, stomen we de luchthaven klaar voor de volgende decennia door volop in te zetten op innovaties zoals elektrische luchtvaart. Vandaag is er al een elektrisch lestoestel actief op onze luchthaven, en we verwachten dat dit de komende jaren verder zal evolueren. We bekijken hoe we onze infrastructuur hierop kunnen voorbereiden, zodat Antwerpen een voortrekkersrol kan blijven spelen in de verduurzaming van de sector.”
