Rederij Seastar uit Nieuwpoort bestaat in 2026 precies 35 jaar. Die mijlpaal viert de rederij met een nieuwe themarondvaart rond de visserij en de IJslandvaarders, een stuk maritieme geschiedenis dat nauw verbonden is met de stad Nieuwpoort. Tijdens de tocht brengen twee gidsen in historische klederdracht het verhaal van de vissers en hun gezinnen weer tot leven. “Met deze aperitiefcruise koppelen we erfgoed aan beleving en laten we jong en oud op een toegankelijke en interactieve manier kennismaken met een stuk vergeten geschiedenis”, zegt Andy Olislagers van Rederij Seastar.
Wie tussen 1991 en 2010 op het strand tussen Nieuwpoort en Oostende vertoefde, herinnert zich ongetwijfeld nog de Seastar die langs de kust voer. Heel wat toeristen voeren toen mee van Nieuwpoort naar Oostende of omgekeerd. Intussen is er veel veranderd. Zo staat sinds 2011 zoon Andy, samen met zijn vrouw, aan het hoofd van de rederij en werden ook twee nieuwe schepen in gebruik genomen, voor mini- en dagcruises. “Onze rondvaarten blijven een populaire attractie aan de kust. Jaarlijks verwelkomen we tussen de 25.000 en 30.000 bezoekers aan boord”, vertelt Andy Olislagers.
Ook vandaag blijft zo’n trip op het water een populaire activiteit aan de kust. “Eigenlijk zijn wij het hele jaar door actief, zelfs in de wintermaanden. Dan richten we ons vooral op verenigingen en scholen.” Het hoogseizoen voor de rederij zijn uiteraard de zomermaanden. Dan kan gekozen worden voor een havenrondvaart op de monding van de IJzer of een tocht naar Diksmuide. “Dat traject blijft een van onze sterkhouders. We brengen bezoekers tot in het hart van de frontstreek en hebben ons schip intussen ook aangepast, zodat fietsers makkelijk mee aan boord kunnen.”
Nieuwpoorts visserijverleden centraal
De rederij blijft dus vernieuwen, ook na 35 jaar. “We merken dat onze reizigers vandaag meer verwachten dan alleen een boottocht. Ze zoeken ook beleving, sfeer en een ervaring die blijft hangen. Vanuit die gedachte ontstond het idee voor een nieuwe rondvaart”, gaat Olislagers verder. Die nieuwe excursie focust op de IJslandvaarders, wat zij voor onze kust betekend hebben en op de visserij in het algemeen. “Daarvoor werken we samen met Filip Berquet en Iris Sinnaeve, twee ervaren gidsen die dat verhaal in de historische klederdracht van toen tot leven brengen, met een humoristische knipoog.”
De visserij is voor Nieuwpoort altijd belangrijk geweest. De stad ziet de nieuwe rondvaart dan ook als een verrijking. “Op een verrassende manier maak je met Nieuwpoort kennis vanop het water en ontdek je op korte termijn de vismijn, de jachthavens, de promenade met haar kunstwerken en ons museum Westfront. Het is een uitnodiging om de stad beter te leren kennen en dat is belangrijk, omdat we zoveel te bieden hebben”, zegt burgemeester Kris Vandecasteele.
Op 23 mei, tijdens het Visserijweekend, kan je voor het eerst meevaren. Volwassenen betalen 28 euro, kinderen 18 euro. In het ticket zit ook een drankje en een vishapje inbegrepen. “We kijken er enorm naar uit, want deze rondvaart is voor ons het hoogtepunt van ons feestjaar. Tegelijk koesteren we nog andere nieuwe plannen. Die zullen we deze zomer bekendmaken.”
PRAKTISCH : De nieuwe aperitiefcruise van Rederij Seastar focust op het verhaal van de IJslandvaarders en de visserijgeschiedenis van Nieuwpoort. De tocht duurt ongeveer een uur en is inclusief een drankje en een vishapje. De eerste vaart vindt plaats op 23 mei, tijdens het Visserijweekend. Tickets kosten 28 euro voor volwassenen en 18 euro voor kinderen.