Tomatensaus staat in zowat elke Belgische keuken. Maar wie ooit in Zuid-Italië heeft gegeten, weet dat niet elke saus hetzelfde smaakt. In Sicilië zweren veel families al generaties lang bij een variant op basis van kerstomaten: zachter, zoeter en minder zuur dan de klassieke tomatensaus. Precies die traditie wil het Siciliaanse familiebedrijf Agromonte nu ook bij Belgische consumenten introduceren. Hoewel het merk al verkrijgbaar is bij Delhaize en Colruyt, ziet Agromonte nog veel groeipotentieel in België.
Het verhaal van Agromonte begint niet in een fabriek, maar in een Siciliaanse familie. In de jaren zeventig startten Carmelo Arestia en zijn vrouw Ida een landbouwbedrijf in de provincie Ragusa, een streek die bekendstaat om haar vruchtbare grond en ideale klimaat voor tomatenteelt. Wat begon als een lokale landbouwactiviteit groeide uit tot een voedingsbedrijf dat vandaag een van de bekendste namen is in de Italiaanse markt voor kant-en-klare kerstomatensauzen.
De doorbraak kwam er in 2008, toen Agromonte een kant-en-klare saus op basis van Siciliaanse kerstomaten lanceerde. Het recept was gebaseerd op de huisgemaakte saus van moeder Ida, die generaties lang tijdens de zomermaanden werd bereid en bewaard in glazen bierflessen om de winter door te komen. Die amberkleurige fles groeide later uit tot het herkenbare symbool van het merk.
Waarom kerstomaat?
Het geheim zit volgens Agromonte vooral in de grondstof. Kerstomaten zijn kleiner dan klassieke tomaten en hebben een natuurlijke zoetheid en uitgesproken aroma. Daardoor ontstaat een saus die minder zuur smaakt en dichter aanleunt bij een vers bereide huisgemaakte saus. Dat sluit aan bij een bredere evolutie: consumenten willen snel en gemakkelijk koken, maar tegelijk niet inboeten op smaak, herkomst of kwaliteit. Kant-en-klare producten worden daarom steeds vaker beoordeeld op hun ingrediënten en authenticiteit.
Bij Agromonte bestaat de originele saus voor 97% uit Siciliaanse kerstomaten, aangevuld met onder meer extra vierge olijfolie, basilicum, ui en wortel. De tomaten worden tijdens de zomer geoogst wanneer ze volledig rijp zijn en kort daarna verwerkt om hun smaak maximaal te bewaren. Door die korte keten behoudt het bedrijf controle over de kwaliteit en blijft de afstand tussen veld en productie beperkt. De saus is al gekruid, hoeft enkel kort te worden opgewarmd en past perfect bij pasta, als basis voor een gerecht of als snelle smaakmaker in de dagelijkse keuken.
A sarsa, een stukje Sicilië
Voor Agromonte draait het verhaal uiteindelijk niet alleen om tomatensaus, maar ook om een stuk Siciliaanse eetcultuur. Op het eiland is het maken van tomatensaus traditioneel een familiegebeuren waarbij generaties samenkomen om tomaten te verwerken en in flessen te bewaren voor de rest van het jaar. Een ritueel dat bekendstaat als ‘a sarsa’ en dat in veel families nog altijd leeft.
Met zijn uitbreiding in België wil Agromonte vooral tonen dat kant-en-klare tomatensaus niet noodzakelijk een compromis hoeft te zijn tussen gemak en smaak. Soms begint het verschil gewoon bij de keuze van de juiste tomaat.
Agromonte is een Siciliaans familiebedrijf uit Chiaramonte Gulfi, in de provincie Ragusa. Het bedrijf verwerkt voornamelijk Siciliaanse kerstomaten tot kant-en-klare sauzen, passata’s en andere tomatenproducten. Vandaag is het merk actief in verschillende landen en geldt het als marktleider in Italië binnen het segment van kant-en-klare kerstomatensauzen.
In België is Agromonte al verkrijgbaar bij Delhaize en Colruyt met verschillende referenties, waaronder kant-en-klare saus met kerstomaat, kerstomatensaus met basilicum, kerstomatensaus met chili, Piccadilly-tomatensaus, Datterino-tomatensaus, passata van kerstomaat en bereide sauzen zoals Puttanesca, Arrabbiata, Norma, look en ricotta.
