Op de Rioja Trade Tasting “Beyond Expectations” in Zaventem toonde de regio hoe diversiteit haar grootste troef is. In de eerste zeven maanden van 2026 voerde België 2,42 miljoen liter Rioja in. Dat is goed voor zo’n 3,2 miljoen flessen, en 18% meer in volume dan in dezelfde periode vorig jaar. Daarmee is België vandaag de vijfde exportmarkt van Rioja wereldwijd, na het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, de Verenigde Staten en Canada. Een cijfer dat opvalt in een markt waar de meeste wijnregio’s het net moeilijk hebben.
België is voor Rioja een volwassen en belangrijke markt. De klassieke stijlen blijven er sterk presteren, gedragen door herkenbaarheid, prijs en kwaliteit. Tegelijk ligt het grootste groeipotentieel elders: in de breedte, met een grotere diversiteit aan stijlen en druiven, en in waarde, met een markt die stilaan klaar is voor Rioja met meer toegevoegde waarde.
Die groei kreeg op 21 september een gezicht tijdens de Rioja Trade Tasting in Quartier Papier in Zaventem, dit jaar georganiseerd onder de noemer “Beyond Expectations”. De datum was niet toevallig gekozen. Het viel samen met de traditionele viering van San Mateo, het oogstfeest in Rioja en hét moment waarop de mensen achter de wijn centraal staan. Meer dan 13.000 druiventelers en ruim 600 wijnhuizen werken er samen aan een wijnregio vol contrasten, en die contrasten waren precies waarop het event inzette.
Twee gezichten van Rioja
Het programma bracht die gedachte via twee masterclasses heel concreet in beeld. Elke sessie, met telkens 100 aanwezigen, belichtte een andere kant van de regio. De sessie “Beyond Red” was een ontdekking van de witte wijnen van Rioja, die de regio inmiddels tot de tweede grootste witwijnproducent van Spanje maken. De tweede sessie, “Beyond Classic”, nam de druivenrassen en deelgebieden onder de loep die verder gaan dan het klassieke idee dat Rioja gelijk staat aan Tempranillo en houtrijping.
Na de masterclasses konden de aanwezigen verder ontdekken tijdens een open tasting met meer dan 75 wijnen, opgedeeld in drie thema’s: Fresh, Classic en Singular. Samen vatten die de kleuren, stijlen, druiven en terroirs die Rioja vandaag tonen, en meteen ook waarom de regio boven de verwachting uitstijgt.
Klassiek blijft sterk, wit en nieuw groeien.
“Wat Rioja voor mij zo bijzonder maakt, is de combinatie van traditie en vernieuwing. Een geschiedenis die generaties lang bewezen heeft wat kwaliteit is, en nieuwe visies die daar vandaag op verder bouwen. Rioja gaat vooruit, zonder te verliezen wat het al die tijd sterk heeft gemaakt.” — Ona Rombaut, Rioja educator
Tegelijk is er nog veel ruimte voor groei buiten de klassieke stijlen. Witte Rioja en de nieuwere, meer verrassende stijlen van de regio blijven bij het brede publiek nog onvoldoende gekend. Denk aan sappige Garnacha’s, of aan herontdekte klassiekers zoals clarete, een frisse rode stijl die stilaan terug in de kijker komt. Net daar evolueert het aanbod het sterkst.
“Je kan je hele leven met Rioja bezig zijn, en dan heb je nog niet alles geproefd wat hier vandaag staat. Naast de grote, sterke schouders van de traditionele huizen zijn er telkens weer coole, vaak nog onontdekte projecten die een totaal nieuw gezicht van Rioja laten zien. Op tastings krijg ik nog steeds wijnen in mijn glas waarvan ik denk: kan dit óók deze regio zijn?” — Cesar Majorana, programmamaker, presentator en schrijver over smaak en cultuur
We vinden Rioja in het noorden van Spanje, aan beide oevers van de Ebro, tussen de Sierra de Cantabria en de Sierra de la Demanda. De regio telt 66.000 hectare wijngaarden verspreid over 144 gemeenten, met meer dan 600 wijnhuizen en 13.000 druiventelers. Rioja telt de grootste oppervlakte eeuwenoude wijngaarden van Spanje, en mogelijk wereldwijd. Vandaag vertegenwoordigt wijn 20% van het bbp van de regio. Naast België is de regio een referentie in markten als de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Duitsland
