Het ambachtelijke bedrijf Silly Belgium in Jette draait op dit moment op volle toeren. De kans is groot dat u tijdens de feestdagen gaat genieten van lekkernijen gemaakt van ambachtelijk marsepein uit Jette (Brussel), uit de 3200 m² grote werkplaats van Silly Belgium.
Het ambachtelijke bedrijf, dat bijna 40 jaar geleden werd opgericht, levert marsepein, nougatine en ‘brésilienne’ aan talrijke chocolatiers, bakkers-banketbakkers, koekjesfabrikanten en ijsmakers. De producten zijn bestemd voor professionals (ambachtslieden, groothandelaren, industriëlen), met uitzondering van de scouts, die hun kampen financieren door de verkoop van marsepeinstokjes.
Om de lekkerbekken en fijnproevers tijdens de feestdagen tevreden te stellen, wordt er dit jaar tussen september en december – het hoogtepunt van de jaarlijkse productie – maar liefst 200 ton marsepein vervaardigd. Deze traditionele specialiteit wordt op ambachtelijk niveau echter steeds zeldzamer. Silly Belgium behoort tot de laatste drie ambachtelijke marsepeinproducenten in België en is de grootste Belgische fabrikant van ‘brésilienne’ (600 ton per jaar), een product dat in de zomer erg in trek is op ijsjes en op ‘brésiliennes’.
“Tegenover onze zeer grote industriële concurrenten stelt het feit dat we een familiebedrijf op menselijke schaal zijn gebleven ons in staat om ons te onderscheiden door onze flexibiliteit om ons aan te passen aan de wensen van onze klanten. We kunnen hen producten op maat aanbieden voor hun recepten en zeer snel reageren”, aldus Sébastien Vacca, manager van Silly Belgium. Het bedrijf levert een compleet assortiment aan ingrediënten voor zoetwaren. Marsepein met verschillende amandelgehaltes (tot 50%), geroosterde en gekarameliseerde hazelnoten in de vorm van ‘brésilienne’, nougatine gekookt in een traditionele koperen ketel, maar ook hele of gemalen amandelen en hazelnoten, geraspte kokos, kleine blokjes gekonfijt fruit…
“Let op, er is marsepein en er is marsepein“, waarschuwt Sébastien Vacca. “Vaak zeggen mensen die de onze proeven dat ze nog nooit zoiets hebben gegeten. Het geheim schuilt in de kwaliteit van de grondstoffen en ons ambachtelijk vakmanschap om fruit en suiker harmonieus te combineren. Het is in de eerste plaats door de smaak dat we onze klanten aan ons binden.“
Van fintech naar gedroogd fruit
Sinds drie jaar heeft de jonge manager de leiding overgenomen van het familiebedrijf Silly Belgium, dat in 1988 werd opgericht door zijn moeder, Sylvie (Silly is de afkorting van Sylvie). Een behoorlijke ommezwaai na een carrièrebegin in de fintech- en mobiliteitssector – hoewel hij al sinds zijn kindertijd altijd een handje heeft geholpen. Na zijn aantreden merkt Sébastien al snel bij het bezoeken van vakbeurzen dat het bedrijf weinig bekend is, ondanks de kwaliteitsproducten en de vele certificeringen – Entreprise écodynamique, Certified Craft (ambachtelijk vakmanschap), FSSC 22000 (voedselveiligheid) en Rainforest Alliance voor de hazelnoten. De reden is simpel: uit bescheidenheid staan zijn ouders niet graag in de schijnwerpers. Hij heeft de ambitie om de naam Silly Belgium te laten schitteren en de groei weer op gang te brengen.
“Ik heb het bedrijf gedigitaliseerd om de toekomst ervan veilig te stellen“
“Twintig tot dertig jaar geleden wachtten we tot de klanten vanzelf kwamen. Tegenwoordig, in een omgeving die zeer competitief is geworden, moet je ze gaan opzoeken. Dat vereist zichtbaarheid. Ik vond het al snel leuk om mijn steentje bij te dragen aan het bedrijf. We hebben het marketingbudget verhoogd en een jong digitaal marketingbureau ingeschakeld om een nieuwe, goed geoptimaliseerde website te ontwikkelen en het Odoo-ERP-systeem te implementeren om ons beheer te centraliseren”, legt Sébastien Vacca uit. Het resultaat: een omzetstijging van 18% in drie jaar. Vandaag is 75% van de productie van Silly Belgium bestemd voor de Belgische markt, de rest voor de Europese markt.
Sébastien Vacca richt zich echter ook op verder weg gelegen bestemmingen om de Belgische marsepeintraditie wereldwijd beter bekend te maken. Hij kijkt met name naar Zuid-Korea, China, Thailand en Colombia. Hij houdt ook de markt voor biologische marsepein in de gaten (voorlopig is de vraag te klein voor zijn atelier) en ontwikkelt een met eiwitten verrijkte marsepein, met name bedoeld voor sporters en de markt voor eiwitrepen (100 g marsepein met 50% amandelen levert bijna 500 kcal, plantaardige eiwitten en onverzadigde vetten). Een van zijn belangrijkste Belgische klanten produceert het merendeel van het fruit en de groenten in marsepeinvorm die te vinden zijn in de grote Belgische en Franse winkelketens. Denk ook aan Silly wanneer u geniet van uw kleine ‘aardappeltjes’ voor Sinterklaas. De feestdagen beloven een culinaire traktatie te worden!
