Nieuwe toeristische trekpleister in Wallonië
Met de opening van het Circus Casino Resort, het eerste casinoresort in België, in de Waalse hoofdstad Namen, heeft ons land er een toeristische trekpleister bij. Het casino is sinds 2004 in handen van de Ardent Group, die het casino renoveerde én onderbracht in een eigentijds vrijetijds- en entertainmentcomplex. Ardent-topman Emmanuel Mewissen is enthousiast: “Het Circus Casino Resort in Namen staat voor een unieke beleving. We bieden de bezoekers een echte resort experience: naast hun bezoek aan het casino kunnen ze relaxen in de wellness, een hapje eten in het restaurant, genieten van een show of een concert en overnachten in het viersterrenhotel.” Het nieuwe casinocomplex gaat gepaard met een investering van ruim 23 miljoen euro.
Het originele casino van Namen werd in 1914 ingehuldigd. Het gebouw is van de hand van de bekende architect Georges Hobe. Nadat een brand het deels verwoestte in 1980, werd het gebouw een eerste keer aangepast. En nu verbouwde de Ardent Group het tot het Circus Casino Resort. Met de nieuwe resortformule wil de Ardent group het casino van Namen, dat de reputatie heeft het beste casino van België te zijn, meer sfeer meegeven en er een sprankelende ambiance creëren. Belgische casino’s zijn in tegenstelling met buitenlandse exemplaren, eerder saai, somber en sfeerloze creaties. Met deze formule pompt de Ardent group alvast heel wat meer leve in de brouwerij.
Het Circus Casino Resort, aan de voet van de citadel van Namen op de oevers van de Maas, omvat vijf delen: een casino, een viersterrenhotel, een restaurant, een wellness en een conferentie- en evenementruimte. Alles om er een geslaagde, ontspannen uitstap naar Namen van te maken.
Het entertainment-concept en de ontwikkeling van het casino van Namen past perfect binnen de doelstelling van de Ardent Group om een actieve rol te spelen in de socio-economische heropleving van Wallonië. De groep investeerde meer dan 23 miljoen in de modernisering en aanbouw van het complex en tekent meteen een nieuwe standaard uit. Dit levert dertig nieuwe arbeidsplaatsen op, waardoor het resort nu bijna 180 mensen tewerkstelt. Bovendien werkt het Circus Casino Resort uitsluitend met lokale leveranciers, zowel voor het restaurant en hotel als voor de wellness. Bovendien is het resort een nieuwe trekpleister in hartje Wallonië. Het casino trekt jaarlijks zo’n 200.000 bezoekers. Het nieuwe concept moet dat bezoekersaantal een flinke boost geven richting de 250.000 bezoekers.
Voor Circus staat het principe van verantwoord spelen voorop. En hoewel de risico’s misschien minder zijn dan in de digitale beleving, wil het bedrijf mits een aantal (wettelijke) regels en eigen initiatieven de spelers maximaal beschermen. Daarnaast is er een nieuwe mindset nodig. “In België wordt ‘gokken’ nog te vaak in een kwaad daglicht geplaatst. Maar alleen de legale actoren zullen de regels volgen en bijdragen aan een betere bescherming van de spelers. Daarom is het belangrijk dat die legale actoren de nodige zichtbaarheid hebben, spelers moeten hen kennen en kunnen vinden.” Bovendien mag de regelgeving geen pervers effect hebben en de Belgische actoren minder competitief maken ten opzichte van buitenlandse concurrenten. Vandaag kiezen nog veel (vooral jonge) spelers ervoor om zich een avondje te vermaken in een casino net over de grens, waar de regels veel minder streng zijn en ze dus hun gang kunnen gaan. “De regels beschermen deze spelers niet én verzwakken onze positie, en dat kan toch niet de bedoeling zijn. Ik pleit dan ook voor meer en beter overleg met de legale sector”, besluit Emmanuel Mewissen.