Op zondag 17 maart vieren Ieren over de hele wereld hun beschermheilige. St Patrick’s Day symboliseert ook het begin van de lente en is een ongelooflijke tijd om Ierland te ervaren; bezoek bijvoorbeeld het Emerald Isle met de cultuur, tradities, gastronomie en de ongelooflijke gastvrijheid van de mensen. Beleef een unieke ervaring tussen de lokale bevolking terwijl je geniet van de geneugten van het eiland buiten het seizoen. In de bruisende hoofdstad en op plekken buiten de gebaande paden. Johnny Murphy, de acteur die al 17 jaar de rol van St. Patrick speelt op het Saint Patrick’s Festival in Dublin, vertelt wat er zich achter de schermen van het festival afspeelt en welke plekken je in deze tijd van het jaar kunt bezoeken.
In België zal Manneken-Pis Ierland eren met het dragen van een traditioneel Iers kostuum. De Ierse ambassadeur in België, Kevin Conmy, zal het aankleden van Manneken-Pis bijwonen in gezelschap van Edmond Vandenhaute, voorzitter van de Vrienden van Manneken-Pis, op 17 maart om 11 uur ‘s ochtends. Muzikale begeleiding wordt verzorgd door de traditionele Ierse muziekgroep Comhaltas Ceoltóirí Éireann.
Zoals elk jaar vinden er halverwege maart door heel Ierland parades en evenementen plaats om St. Patrick’s Day te vieren. Acteur Johnny Murphy, die al 17 jaar St. Patrick speelt op het St. Patrick’s Day Festival in Dublin, onthult een aantal hoogtepunten van het eiland en must-see bestemmingen in het voorjaar. Zodra hij zijn groene zonnebril opzet, zit Johnny Murphy in zijn rol. “Tijdens het Festival vind ik het geweldig om bezoekers van over de hele wereld te ontmoeten. Cultureel en historisch gezien hebben de Ieren graag een reden om feest te vieren. En als er geen reden is, verzinnen ze er wel een,” zegt St. Patrick. “Toeristen waarderen deze gemoedstoestand. Ze vieren samen met ons en genieten tijdens hun verblijf van de Ierse cultuur, landschappen en tradities.”
Hoogtepunten van de lente in Ierland
Op 17 maart is de St. Patrick’s Day parade de grote trekpleister in Dublin, samen met het Festival Quarter bij Collins Barracks, het Nationaal Museum van Ierland. Het is de perfecte plek om je onder te dompelen in de Ierse cultuur, tussen straatartiesten, circusacts en muzikanten.
Dublin is een kleine stad vergeleken met andere Europese hoofdsteden. Bijna alles ligt op loopafstand. Bezoek Trinity College en bewonder de bibliotheek, bekijk Dublin Castle, de thuisbasis van Bram Stoker, schrijver van Dracula, of ervaar de theater- en kunstscene van Dublin in het Abbey Theatre, het Gate Theatre of de National Gallery. De Tuin der Herinnering op Parnell Square en Dublinia, direct naast Christchurch Cathedral, laten de Vikinggeschiedenis van Dublin zien.
Dublin is ook een kuststad. De DART-trein brengt je in 40 minuten naar de kliffen van Howth of maak een wandeling rond het meer in Glendalough in county Wicklow. Op twee uur rijden van Dublin kunt u County Galway verkennen, waar in het voorjaar veel lammetjes en veulens op de weiden lopen. De Wild Atlantic Way biedt vele adembenemende landschappen. En in county Kerry is de Ring of Kerry een van de meest bijzondere plekjes van het eiland, gemakkelijk bereikbaar per trein vanuit Dublin.
Ierland in de voetsporen van St. Patrick
Je kunt ook in de voetsporen treden van St. Patrick door acht county’s en de uitbundige en verrassende natuur rondom kastelen, kloosters en kathedralen te ontdekken. De reis kan gemaakt worden per auto, fiets of zelfs te voet: een 132 km lang wandelpad met bewegwijzering verbindt belangrijke plaatsen in het leven van St. Patrick en in het christelijk erfgoed. De route loopt van Armagh, de kerkelijke hoofdstad van Ierland, naar Downpatrick, waar Patrick naar verluidt begraven ligt.
- De berg Slemish, County Antrim: Deze berg schijnt de plek te zijn waar Patrick zijn schapen hoedde toen hij slaaf was. Het is traditie om Slemish te beklimmen op St. Patrick’s Day (17 maart).
- Saul Church, County Down : Een paar kilometer van Downpatrick, in het dorpje Saul, werd een kleine stenen kerk gebouwd waar St. Patrick de christelijke eredienst in Ierland leidde. Ook de moeite waard: een replica van een vroegchristelijke ronde toren en een standbeeld van de heilige.
- Croagh Patrick, County Mayo : Patrick vastte tijdens de vastentijd 40 dagen op deze berg aan de Wild Atlantic Way. Op de laatste zondag in juli klimmen zo’n 3.000 mensen naar de top, de meesten blootsvoets.
- Lough Derg, graafschap Donegal: Lough Derg is het decor van twee legendes: in de eerste jaagt St. Patrick op de laatste slang in Ierland en kleurt het meer rood van zijn bloed; in de tweede onthult Christus de poorten van de hel.
- Kathedraal van St. Patrick, County Armagh : In Armagh staan twee kathedralen ter ere van de heilige. De ene staat op de resten van een kerk die Patrick in 445 na Christus bouwde; de andere is een middeleeuwse kathedraal.
- Rots van Cashel, County Tipperary : Patrick doopte hier Aenghus, koning van Munster. Niet ver hiervandaan, in Clonmel, doopte Patrick lokale mensen. Ze zeggen dat het hier nooit vriest.
Kathedraal van Down, County Down : Down Cathedral, gelegen op de plek van een voormalig benedictijnenklooster, herbergt de relikwieën van St. Patrick.- De pelgrimsroute : Deze 132 km lange wandeling verbindt Armagh met Downpatrick. De route loopt door de prachtige Mourne Mountains, het Newry Canal, de badplaats Newcastle en het Murlough Bay Nature Reserve.
- St. Patrick-centrum, County Down : Dit centrum heeft de enige permanente tentoonstelling gewijd aan de heilige.
- Heuvel van Slane, graafschap Meath : Volgens de legende stak Patrick hier tijdens het heidense festival van Bealtaine een onblusbaar vuur aan om de koning te trotseren. Hij verrichtte wonderen en gebruikte vervolgens het klavertje om de Heilige Drie-eenheid uit te leggen om de kracht van de christelijke God te bewijzen.
Wie is St. Patrick?
De beschermheilige van Ierland, Patrick, werd rond 400 na Christus geboren in Groot-Brittannië en kwam op 16-jarige leeftijd als slaaf naar Ierland. Na zes slopende jaren als slavenherder in het noorden van het eiland ontsnapte hij en werd hij herenigd met zijn familie. Hij hoorde echter dat de Ieren hem riepen. Nadat hij tot bisschop was gewijd, keerde hij terug naar Ierland om de boodschap van het christendom te verspreiden
