Restaurant François op de Brusselse Baksteenkaai vierde in 2022 zijn honderdjarig bestaan en symboliseert nog steeds de geschiedenis van de familie Veulemans. Deze bekende zaak op de hoek van de Baksteenkaai en het Katelijneplein kwam er na een mosselfrituur en vervolgens een café vlak bij de Vismarkt, uitgebaat door de zoon van François. De zaak groeide uit tot een aanzienlijk traditioneel Brussels restaurant dat jaren werd geleid door Anne-Marie Veulemans, de achterkleindochter van de stichters. Zij verkocht het restaurant aan Samiyet Citgez, restaurateur die in de buurt nog enkele horecazaken exploiteerde. De nieuwe uitbater wou evenwel de sfeer en de ziel van het restaurant trouw blijven. Dit met de bedoeling het huis, dat Belgen en buitenlanders van alle generaties en de politieke en artistieke wereld aantrekt, verder op te waarderen.
Het restaurant dat zijn eeuwfeest vierde, ontvangt nog steeds zijn gasten ’s middags en ’s avonds van dinsdag tot zondag en biedt een valetparking. Dit centrum van de Belgische gastronomie dankt zijn goede naam aan een betrouwbare keuken en dito service. De verzorgde en verfijnde keuken stond jarenlang olv van chef Simon Kambala Bajikila die in 1993 bij François aan de slag ging en eerder in het Maison du Cygne werkte. Sinds een zevental jaar zwaait chef Belkuatir Chanuine er de scepter. Hij wil zich nog profileren tussen de beste visspecialiteiten van de hoofdstad. En de ervaring die hij in naburige restaurants opdeed uitbouwen toch een permanente verrassing voor zowel het trouwe publiek als voor de toevallige bezoeker.
Basiselementen in deze optiek blijven de ‘geheime’ recepten van het huis. Het eerste geheim recept, de beroemde kruidenmengeling van bij Evlier-Beeckmans waarvan de samenstelling nooit werd onthuld, wordt al generaties lang gebruikt bij de bereiding van de kreeften. Océans selecteerde de kruiden voor het huis François omwille van hun versheid, grootte en oorsprong. Een tweede geheim recept is de Françoissaus op basis van mayonaise en geheime kruiden die werd gecreëerd voor de nieuwe kreeftbereidingen die het eeuwfeest sierden. Deze saus wordt niet alleen 
geserveerd in het restaurant maar ook de klanten die van de traiteurdienst gebruik maken en kreeft bestellen krijgen deze aangeboden.
Het interieur van het restaurant dat oor het eeuwfeest een opfrisbeurt meekreeg maar volledig de stijl en charme van het restaurant bewaart, is en blijft een rustpunt voor elke fijnproever die het restaurant betreedt. Het charmante Brussels onthaal in meerdere talen zorgt voor een relaxerend gevoel. De tafeltjes staan ordentelijk opgesteld en krijgen mooi wit gesteven servetten mee evenals een klein garnituur en peper en zout setje. De kaart is nog steeds een traditionele papieren A3 onderlegger waarop alle creaties bondig worden weergegeven. De dagsuggesties van chef Belkuatir prijken op het decennia oude bord.
Bij onze proeverij opteerden we als voorgerecht voor een terrine van tarbot terwijl we voor het hoofdgerecht afweken van de traditionele viscreaties en authentieke kreeftbereidingen, maar kozen voor een huisbereiding van vol-au-vent.
De terrine van tarbot was heerlijk mooi smeuïg en toch krachtig mooi omringd door een fris lenteslaatje met sla, wortel, radicchio en witloof en een remoulade van groentjes. Een mooi romig geheel met subtiele zilte hints ondersteund door de Françoissaus en hierdoor de smaakpapillen extra wist te begeesteren.
Voor het hoofdgerecht dus geen vis- of kreeftcreatie maar de vol au vent. Chef Belkuatir houdt het hier op een authentieke en eerder eenvoudige bereiding waarbij de hoevekip maximaal aan bod komt. Net als bij de visspecialiteiten opteert hij voor kwalitatieve basisproducten, verwerkt in een super smeuïg sausje krijgt de kip geen extra toevoegingen mee, geen gehaktballetjes of champignons dus. Pure stukjes kippenwit met super heerlijk sausje. De goudgele krokante frietjes, gelet op de variaties in lengte en dikte zouden we bijna durven beweren dat ze huis- en handgesneden werden, vormen alleszins een behoorlijk en smaakvol pluspunt.
Restaurant François serveerde onder impuls van chef Belkuatir een aanlokkelijke smaakvolle keuken die in dit sfeervol restaurant uitgroeit tot een aangenaam rustpunt dat de gasten alle kansen biedt om rustig en ongehaast van hun maaltijd te genieten.
Restaurant François – Baksteenkaai 2 – 1000 Brussel – Tel 02-511 60 89 – www.restaurantfrancois.be
Culinaire commentaren:
Tasted4you: 4 minutes – attente bediening – zilt-verse producten – leuk smaakpalet – zinderende smaakassociaties – terras en valetparking – ook winkel en traiteurdienst