Wat in 2001 begon als één winkel voor biologische en ecologische producten, groeide uit tot een keten van 41 winkels, waarvan 40 in België en één in Luxemburg, en meer dan 450 medewerkers. In die 25 jaar veranderde niet alleen Bio-Planet, maar ook de manier waarop we naar voeding kijken. Waar bio 25 jaar geleden nog centraal stond, kijkt Bio-Planet vandaag breder naar wat mensen nodig hebben om bewust en gezonder te leven. Gezondheid staat daarbij voorop, met een assortiment dat verder kijkt dan het biologische label alleen. De ambitie is helder: duurzame marktleider worden in gezonde en natuurlijke voeding en verzorging.
Het verhaal van Bio-Planet begon in Kortrijk. Colruyt verkocht toen al bioproducten onder het merk Bio-time, maar besloot om er een volledige supermarkt rond te bouwen. In 2001 opende de eerste Bio-Planet de deuren. Bio bleef doorheen de jaren de vaste basis, terwijl het verhaal errond steeds verder groeide. Eerst kwam er meer aandacht voor duurzaamheid, met onder meer verpakkingsvrije oplossingen. Vandaag staat gezondheid op nummer 1 bij Bio-Planet. Het merk wil in de eerste plaats bekendstaan om zijn aanbod aan gezonde producten. Klanten kijken immers niet alleen naar de impact van hun voeding op de planeet, maar ook naar wat die voor hun eigen gezondheid betekent. Daarom kijkt Bio-Planet bij de samenstelling van het assortiment niet alleen naar biologische criteria, maar ook nadrukkelijk naar de voedingswaarde, de samenstelling, de gebruikte ingrediënten en het vezel- en eiwitgehalte van producten. Want 25 jaar experimenteren betekent ook dat niet elk idee een vervolg krijgt.
Toppers en floppers
Door de jaren heen waagde Bio-Planet zich aan heel wat nieuwigheden. Zo passeerden hybride burgers met vlees en plantaardige ingrediënten, producten met insecten zoals de ‘krekelkroket’ en ‘bugsballs’, en vloeibare verzorgingsproducten zonder wegwerpverpakking de revue. Ook een eethoek maakte een tijdje deel uit van het concept. In Kortrijk en Gent konden klanten er minder bekende producten ontdekken en ze meteen proeven in een gerecht. Elke dag stonden er warme en koude gerechten en een dagschotel op het menu, allemaal bereid met producten uit het Bio-Planet-assortiment. Een leuk idee, al vroeg de formule ook om andere expertise dan die van de klassieke retailwerking.
Niet elk experiment kende hetzelfde verhaal. Sommige producten, zoals de hybride burgers en insecten, verdwenen na verloop van tijd uit het assortiment. Niet noodzakelijk omdat het idee verkeerd was, maar soms gewoon omdat de tijd er nog niet rijp voor was. Andere werden aangepast of vervangen op basis van nieuwe inzichten en strengere criteria rond gezondheid en voedingswaarde. Ook de vragen en behoeften van klanten veranderden doorheen de jaren. Bio-Planet veranderde mee en blijft ook vandaag kijken naar wat klanten morgen nodig hebben.
En dan zijn er natuurlijk ook de echte blijvers. Sommige producten staan al 25 jaar trouw in de rekken. Zo zijn de groentenpatés van Abinda er al sinds het prille begin bij. Ook leveranciers als Het Hinkelspel en Fresh & Veggie draaien al een kwarteeuw mee. En dat geldt niet alleen voor producten en partners: sommige medewerkers stonden 25 jaar geleden mee aan de wieg van Bio-Planet en zijn er vandaag nog altijd bij.
Al 25 jaar partnerschap – Leverancier Food For Freedom
Van kruidige hazelnootpaté tot champignon à la grecque: Food For Freedom brengt al jaren ambachtelijke patés en salades naar de rekken van Bio-Planet. Hoewel de sector doorheen de jaren sterk evolueerde, bleef de liefde voor het vak onveranderd. Elk potje paté wordt namelijk nog steeds individueel in de oven gebakken. Op kwaliteit worden dus geen toegevingen gedaan! Tegelijk veranderde ook de manier waarop mensen naar voeding kijken. Bio- en plantaardige voeding vinden steeds meer hun weg naar de consument, net als producten van Aziatische oorsprong, zoals tempeh, tofu en seitan. Ook de aandacht voor ingrediëntenlijsten en ‘clean label’-producten neemt toe.
Hoe Food For Freedom terugblikt op de afgelopen 25 jaar? “Het is mooi om te zien hoe we samen van een niche naar een moderne, goed gekende sector zijn geëvolueerd, waarin bio en ook vegetarische en veganistische producten ieder jaar door meer mensen worden omarmd”, aldus Astrid Dossche, Director bij Food For Freedom. Eén product zorgde daarbij ooit voor wel héél bijzondere vragen: de vroegere Kabouterpaté haalde zelfs de pers, toen sommigen zich afvroegen of er écht kabouters in zaten en er online een petitie werd opgestart. Spoiler: de paté was gewoon 100% veggie!
Christiaan Aelterman
Een constante doorheen die 25 jaar zijn de mensen achter Bio-Planet. Niet alleen de duurzame relaties met de leveranciers, maar ook met medewerkers. Zo werkt Christiaan Aelterman, voor de anciens beter bekend als ‘charcuterie Maurice’, al 25 jaar bij Bio-Planet. Hij begon als chef-beenhouwer in de eerste winkel in Kortrijk, achter de bedieningstoog. Van vegetarische producten wist hij toen nog maar weinig. Veel bedachten ze nog ter plaatse. Ze bouwden de rayons zelf op en trokken af en toe naar leveranciers om producten op te halen. Pionieren dus, zonder routekaart.
Vandaag is Christiaan versexpert en leidt hij collega’s op. De beenhouwerij veranderde doorheen de jaren mee. Vroeger maakten ze meer bereidingen ter plaatse, vandaag haalt Bio-Planet het vlees opnieuw deels binnen, onder meer vanuit Fine Food Meat. Dat heeft ook te maken met het feit dat goede beenhouwers steeds moeilijker te vinden zijn. Toch blijft vakkennis voor Bio-Planet belangrijk en zet Christiaan zich vandaag in om die kennis door te geven aan nieuwe collega’s.
In 25 jaar zag hij bovendien hoe de rol van Bio-Planet veranderde. Waar biologische voeding vroeger nog minder vanzelfsprekend was en Bio-Planet zich moest bewijzen, bieden vandaag bijna alle retailers bioproducten aan. Volgens Christiaan zit het verschil daarom niet alleen in het biolabel, maar ook in de kwaliteit van de producten, het assortiment en het vakmanschap erachter.
Ook Anja Boone draagt Bio-Planet al 20 jaar een warm hart toe. Ze begon als projectmedewerker voor de folder en was bij haar eerste winkelbezoek meteen onder de indruk van het ruime aanbod, met vooral de vele soorten pasta’s die haar bijbleven. In die beginjaren voerde het team de prijzen nog handmatig in elke folder in. Een tikfout kon toen meteen grote gevolgen hebben.
Vandaag is Anja als business support officer het centrale aanspreekpunt voor de marketing-, verkoop- en productteams. Ze groeide mee met de digitalisering en hielp onder meer de automatisering van de folders mee uitbouwen. Waar vroeger stapels folders naar winkels en klanten vertrokken, gebeurt dat vandaag grotendeels digitaal. Sneller, efficiënter en met een pak minder handwerk. In haar 20 jaar bij Bio-Planet maakte Anja zowel mooie groeimomenten als moeilijkere periodes mee. Budgetten werden soms kleiner en er kwam meer aandacht voor hergebruik, maar net die veranderingen zorgden ook voor nieuwe manieren van werken. Haar nieuwsgierigheid naar wat beter kan, is er na al die jaren nog altijd. En dat belooft alvast veel voor de komende jaren.
Op naar de 50ste verjaardag
25 kaarsjes dus, maar Bio-Planet kijkt al verder. De komende jaren wil de keten een breder publiek bereiken en nog meer consumenten ondersteunen bij het maken van bewuste keuzes voor gezonde en natuurlijke voeding. Daarbij wil Bio-Planet inspelen op uiteenlopende behoeften: van mensen die hun eetgewoonten willen verbeteren tot consumenten die rekening moeten houden met specifieke voedingsnoden. Ook de stad vormt een belangrijke groeimarkt. Momenteel zijn er drie winkels in grootstedelijke gebieden. Op termijn ziet Bio-Planet ruimte voor zo’n tien extra vestigingen.
Ook het winkelconcept zelf blijft evolueren. Het aanbod aan kant-en-klare producten is een segment waarin Bio-Planet nog volop mogelijkheden ziet. Zo test Bio-Planet in de winkel in Sint-Gillis al een aanbod aan kant-en-klare lunchproducten en warme snacks, waaronder vegan versies van bekende klassiekers, zoals een worstenbroodje op basis van tempeh of tofu. Bio-Planet blijft zo onderzoeken hoe het zijn aanbod verder kan afstemmen op de behoeften van de consument, steeds vanuit het eigen DNA. Ook tijdelijke pop-ups en mobiele verkoopconcepten zijn mogelijke pistes om het winkelconcept verder te verkennen.
De ambitie reikt verder dan de klassieke supermarkt. Tegen 2031 wil Bio-Planet uitgroeien tot een duurzame marktleider in gezonde en natuurlijke voeding en verzorging. Met een kritisch samengesteld assortiment wil de keten consumenten ondersteunen in hun zoektocht naar producten die aansluiten bij hun persoonlijke behoeften, zonder zijn biologische fundamenten uit het oog te verliezen. Welke vorm Bio-Planet tegen zijn 50ste verjaardag precies krijgt, ligt nog open. Maar één ding lijkt na 25 jaar alvast duidelijk: stilstaan staat niet op het menu.
