Sinds 1691 heeft de Belgische familiegroep die vandaag CINOCO – PALAIS DU VIN heet zich voortdurend hertekend, in het ritme van de uitdagingen die de wereld van wijn en spirits met zich meebracht. Dit jaar viert het bedrijf 335 jaar geschiedenis. Elf generaties volgden elkaar op, met een aanbod dat even eclectisch als coherent is, opgebouwd rond drie fundamentele pijlers: craftsmanship, character, connection. Als afsluiter van dit jubileumjaar opent CINOCO zijn deuren op 27 en 28 september, om deze mijlpaal te vieren en zijn erfgoed te delen met partners en publiek.
CRAFTSMANSHIP (vakmanschap)
De unieke marktpositie van CINOCO begint bij een vakmanschap dat teruggaat tot de vroegste dagen van het huis: een distilleerderij opgericht in Schiedam aan het einde van de zeventiende eeuw door de Bruggeling, Jan Lucasse Nolet. Vanaf de begindagen stonden de voorouders van de huidige leiders centraal in het beroep van producent en distributeur. Die gedrevenheid dragen ze tot op vandaag mee.
Drie eeuwen leren
Tien generaties later houden Gilles Nolet de Brauwere als CEO en zijn zoon Léopold als bestuurder stevig de teugels van een multigenerationele groep met diepe wortels. Léopold focust specifiek op de inkoop van spirits en de aansturing van het team dat instaat voor wijn en mousserende wijnen. Met zijn broer Ivan, CEO van distilleerderij De Beukelaer, en zijn neven Carl-Ivan bij Elixir d’Anvers en Guillaume aan het hoofd van Magnus, twee jaar geleden overgenomen, weet Gilles dat de elfde generatie, de “Novgen” zoals hij ze noemt, klaar is om het stokje over te nemen. Met behoud van het familiale karakter.
In de loop van drie eeuwen verdiepte het bedrijf zijn kennis stap voor stap: eerst in productie, daarna in selectie, import en distributie naar de volledige sector, van wijnhandels over horeca en retail tot bedrijven en particulieren. Drie woorden begeleidden deze nooit aflatende leerappetijt: tijd, ervaring en respect.
Een onverwoestbare veerkracht
De loyaliteit aan de kernwaarden van de familie heeft alle elf generaties doorstaan. Ook wanneer het een hoge prijs vroeg: het DNA van de groep valt het best te lezen in zijn moeilijkste momenten. Zo staakten de familieleden aan het hoofd van het huis, overtuigde patriotten, alle activiteiten tijdens de twee wereldoorlogen. De voorouders van de huidige leiders kozen er zonder aarzelen voor hun land met de wapens te verdedigen, om nadien van nul te herbeginnen. Om zijn toekomst veilig te stellen aarzelde de groep ook niet, toen de opkomst van multinationals en de groei van de grootdistributie dit vereisten, om de meerderheid van zijn aandeelhouderschap te verkopen. Een decennium later kocht de familie die meerderheid terug. Ondertussen liet die gedurfde stap toe de naamsbekendheid in de horecasector aanzienlijk te versterken. Gilles Nolet de Brauwere: “Herkomst geeft veerkracht. Zoals bij de beste wijnstokken: hoe dieper verankerd, hoe beter bestand tegen tegenwind.”
Vertrekken om sterker terug te keren
Voor ze bij CINOCO aan de slag gaan, stellen de kaderleden zich bewust open voor andere omgevingen. Gilles bouwde zijn ervaring op bij D’Ieteren, specialiseerde zich in fusies en overnames op internationaal niveau en trad in 2004 toe tot het familiebedrijf. Een parcours dat hem van onschatbare waarde bleek bij de overname van de leiding. Zijn zoon Léopold begon in consultancy, werkte daarna in de retailindustrie in België en strategie in Azië, waar hij zijn kennis van markten, nieuwe technologieën en teammanagement verdiepte. Sinds 2021 zet hij die competenties in dienst van de groep. Vandaag zijn vader en zoon zich ten volle bewust van de waarde van een rijke, eeuwenoude erfenis. Léopold Nolet de Brauwere: “Sterke waarden geven richting. De kunst is ze levend te houden in een wereld die verandert. Erfenis mag nooit een rem zijn op ontwikkeling”
Het aandeelhouderspact
Het vakmanschap reikt ook tot de manier waarop het familiale aandeelhouderschap wordt geleid. Bij CINOCO is dit in steen gebeiteld via het aandeelhouderspact, dat strikte regels oplegt: een diploma, een drietalig profiel met vijf tot tien jaar ervaring en een functie met een echte meerwaarde voor het bedrijf. De oprichting van een directiecomité professionaliseert de structuur in parallel aanzienlijk. Gilles Nolet de Brauwere: “Een multigenerationeel bedrijf bezit je niet. Je beheert het. Met de ambitie het vakmanschap te verankeren en een sterk erfgoed door te geven aan wie na ons komt.”
Talent als fundament
Het rekruteringsbeleid inspireert zich eveneens op het idee van craftsmanship, zichtbaar in het organigram en de samenstelling van de teams. Thierry Cowez, oenoloog en sourcing manager bij CINOCO sinds 2023, is daar een treffend voorbeeld van. Houder van een masterdiploma industrieel ingenieur gespecialiseerd in biochemie, huidig voorzitter van de Unie van Oenologen van België en met diepgaande kennis in brouwkunde inclusief niet-alcoholische producten, vormt hij vandaag op meer dan één vlak een vaste waarde van het team.
Unieke merken, uniek aanbod
CINOCO is één adres voor alles. Dat is het resultaat van decennia vakmanschap en samengebrachte expertise. Een beslissend voordeel in een voortdurend evoluerende markt. Dit model steunt op de integratie van een twintigtal bedrijven die nog actief waren in de vorige eeuw, waaronder Palais du Vin en Magnus. Vroeger onafhankelijk, vormen ze nu een coherent geheel rond een omnichannelstrategie, met Nijvel als logistieke spil.
CHARACTER (karakter)
De unieke identiteit van CINOCO is meteen voelbaar in het merkenportfolio. Familiebedrijven met een ambachtelijke ziel, actief in wijn én spirits, hebben de groep gevormd zoals hij vandaag is. Ze delen dezelfde overtuiging. En die proef je in elk merk. Sterke, authentieke merken. Geselecteerd op identiteit, geschiedenis en eigenheid. Elke referentie stelt iets voor: een duidelijke visie, een solide erfenis en een uitgesproken karakter.
Bollinger, een bijzonder verhaal
Het iconische Champagnemerk, het uithangbord van CINOCO, weerspiegelt deze aanpak bijzonder goed. Begin jaren zestig trad het toe tot het aandeelhouderschap, toen de groep een sterke groei inzette, en verliet het sindsdien nooit meer. Het idee was eenvoudig en doeltreffend: merken met dezelfde overtuiging uitnodigen om in het kapitaal te stappen. Zo groeide CINOCO voorbij het puur familiale aandeelhouderschap. Diezelfde gedrevenheid drijft Léopold vandaag in de samenstelling van het assortiment. Léopold Nolet de Brauwere: “Het principe is tegelijk eenvoudig en complex: bedrijven opsporen die zich onderscheiden door een ambachtelijk karakter en de gedrevenheid om mooie producten te maken.”
Loyaliteit
Wat de namen in het portfolio onderscheidt, is hun loyaliteit aan CINOCO, vaak van generatie op generatie doorgegeven. Naast Bollinger zijn dat ook Gonzalez Byass, Louis Jadot, Taylor’s, Bunnahabhain, Angostura, Tio Pepe, Frescobaldi en Mont-Redon. Daarbij komen grote Bordeauxwijnen, zoals Château Cheval Blanc en Palmer, en toonaangevende rums en whiskies. Mythische likeuren, zoals Chartreuse, stonden al naast Chateau Margaux in de prijslijsten van de negentiende eeuw. Die erfenis spreekt. Nieuwe partners vinden hun weg naar CINOCO nog steeds. Glenfarclas is het meest recente voorbeeld: de Schotse distilleerderij versterkte het aanbod in februari 2026.
Eclectisme
Elk product vertelt een eigen verhaal en een eigen waarde. De kracht van de groep schuilt zich dan ook in de diversiteit van zijn portfolio. CINOCO bouwde een solide reputatie op in Amerikaanse wijnen, met een doorgedreven selectie van huizen met een sterke identiteit. De herkomsten zijn even divers als het aanbod zelf. Alles wordt aangevoerd naar Nijvel en gedistribueerd via complementaire kanalen, op maat van elk merk en elke markt. Gilles Nolet de Brauwere: “Begin jaren zestig stonden we niet eens in de top 100 in België. Vandaag zijn we een van de toonaangevende spelers. Ik ken geen enkel bedrijf ter wereld met een portfolio zoals het onze. Het is volkomen uniek.”
CONNECTION (verbinding)
“Met wijnhandels in het bijzonder gaan onze relaties vaak drie of vier decennia terug, soms langer,” zegt Gilles Nolet de Brauwere. CINOCO bedient de volledige sector: van horeca en retail tot wijnhandel en particulier. Dit vermogen om meerdere beroepen in één entiteit te combineren is het resultaat van tientallen jaren sterke, trouwe en oprechte relaties, die de groep in staat stelden duurzame verbindingen op te bouwen met de volledige sector. Gilles Nolet de Brauwere: “We selecteren producten die op hun beurt een verbinding rond de tafel creëren. Via het vertrouwen dat consumenten hen schenken en het plezier dat ze bezorgen.”
