Voor uitzonderlijke gastronomie is reizen altijd de moeite waard– zeker wanneer het om Relais & Châteaux gaat. Trek iets verder dan Lyon, de culinaire hoofdstad van Frankrijk, en geniet van een bijzondere maaltijd bij vierde generatie chef Guy Lassausaie. Of reis ten zuiden van Melbourne voor kunst, cultuur en fine dining bij het spectaculaire Laura at Pt. Leo Estate. Misschien houdt u van Tokio en wilt u ontdekken wat Japan nog meer te bieden heeft, of wilt u verder kijken dan Kopenhagen… reis nét iets verder, en wie weet welke schatten u vindt– te beginnen bij enkele van de meest boeiende Relais & Châteaux restaurants op de meest onverwachte bestemmingen ter wereld. Enkele Europese pareltjes …
HAUTE GASTRONOMIE IN HET HART VAN HET ELZASSER PLATTELAND
Relais & Châteaux La Merise, Laubach, Frankrijk : Ongeveer 50 km ten noorden van Straatsburg en op een steenworp van de Duitse grens ligt Laubach, een Elzasser plattelandsdorp met een stille, ingetogen charme. Hier, aan de rand van het Regionaal Natuurpark Vosges du Nord, creëerden Christelle en Cédric Deckert Relais & Châteaux La Merise: een huis dat in 2016 speciaal werd gebouwd om harmonieus op te gaan in zijn landelijke omgeving. Sindsdien trekken de warme gastvrijheid van het koppel en de keuken van chef Cédric Deckert, diep geworteld in het Elzasser terroir, gasten van dichtbij en ver aan.
Hoewel gasten à la carte kunnen kiezen, bieden de degustatiemenu’s van vijf of zes gangen de meest volledige expressie van de visie van de chef. De gerechten variëren van een elegante, verfijnde interpretatie van choucroute tot eendenborst met rode biet en rabarber, telkens met precisie en creativiteit. In de zaal begeleidt Christelle de gasten met deskundige zorg, ook doorheen een uitzonderlijke wijnkaart met meer dan 5.000 Franse labels, waaronder een bijzonder mooie selectie uit de Elzas. Een kist met petits fours gewijd aan chocolade vormt een laatste, gulzige toets.
“Mijn keuken is een uitdrukking van de Elzas zoals ik die elke dag beleef: gevormd door de seizoenen, de omliggende bossen en de generositeit van onze producenten. Ik wil dat elk gerecht oprecht aanvoelt en diep verbonden is met deze plek.”– Chef Cédric Deckert.
EEN FAMILIEZAAK
Relais & Châteaux Le Calandre, Rubano, Italië
Het vlaggenschiprestaurant van de broers Alajmo, Relais & Châteaux Le Calandre, lokt al decennialang gasten naar het platteland rond Padua. Het restaurant werd in 1981 opgericht door Erminio Alajmo en Rita Chimetto, in 1994 overgenomen door hun zonen Massimiliano en Raffaele, en blijft sindsdien verder groeien. Historisch is het zeker, maar de eetzaal is strak en modern: de broers ontwierpen een donkere, multisensoriële ruimte die de speelse, kleurrijke gerechten aanvult.
Chef Max biedt drie degustatiemenu’s. De klassieke versie voert gasten langs signatuurgerechten zoals inktviscappuccino en geroosterde mergpijp, terwijl het menu “Max” onder meer een aardbeien-“Max-pacho” met oester bevat en “Raf”, opgedragen aan zijn broer, opent met “Vibrazioni di Nudo e Crudo”, een interactieve starter met zes rauwe elementen van vis en vlees. Anders dan in de meeste fine dining restaurants is er ook de mogelijkheid om een eigen versie van drie, vier of vijf gangen samen te stellen uit de verschillende degustaties– ideaal om het menu bij een volgend bezoek verder te ontdekken.
“Zoals een naald die draad door opeenvolgende openingen trekt om een delicate maar stevige naad te creëren, verbindt de keuken ons met elkaar zonder dat we het zelfs beseffen.”– Chef Massimiliano Alajmo.
EEN REIS DOOR HET SPECTRUM VAN EMOTIES
Relais & Châteaux Michel Kayser – Restaurant Alexandre, Nîmes-Garons, Frankrijk
Aan de tafel van chef Michel Kayser ontvouwt elke maaltijd zich als een opeenvolging van emoties. De menu’s nemen gasten mee op een zintuiglijke reis, gevormd door de mooiste producten, gekozen door een chef die diep met zijn terroir verbonden is. Zijn keuken combineert technische meesterschap met precisie in smaak en weerspiegelt zijn persoonlijke overtuigingen. Een van de 
emblematische gerechten is de “blauwe krab als een eiderdons, mediterrane toetsen en extract van geroosterde schalen”– een creatie die werd bedacht om de verspreiding van deze invasieve soort te helpen tegengaan.
Het restaurant ligt net buiten Nîmes, op ongeveer 40 minuten rijden van Montpellier, in een opmerkelijke groene tuin beplant met mediterrane soorten: een waar toevluchtsoord van rust. Chef Michel kocht het huis meer dan 40 jaar geleden samen met zijn echtgenote Monique, voordat het in 2010 toetrad tot Relais & Châteaux. Met een wijnkaart van meer dan 550 referenties uit de Rhônevallei en Languedoc-Roussillon, en de verfijnde, attente gastvrijheid van Monique, laat deze ervaring een blijvende indruk na.
“Ik zie mijn menu’s als een reis door emoties, eerder dan als een opeenvolging van gangen. Elk gerecht is ontworpen om een herinnering, een sensatie of een gedeeld moment van plezier aan tafel op te roepen.”– Chef Michel Kayser.
PIEMONTESE STAMBOOM
Relais & Châteaux Antica Corona Reale, Cervere, Italië
Een echte familie-institutie met meer dan 200 jaar geschiedenis: Relais & Châteaux Antica Corona Reale werd in 1815 opgericht door Alessandro Vivalda. Vandaag wordt het restaurant geleid door Gian Piero Vivalda, geïnspireerd door zijn vader en grootvader– allen opgeleid bij de grootheden van de Franse keuken. Diep geworteld in het Piemontese en Italiaanse culinaire erfgoed viert het menu de beste lokale ingrediënten, waarvan vele afkomstig zijn uit de Orto Reale® van het restaurant, de koninklijke tuin net aan de overkant van de weg. Signatuurgerechten kunnen een Niçoise heruitgevonden in Cervere omvatten, millefeuille van vierkante Carmagnola-paprika met Cantabrische ansjovis en op vlam gegrilde aubergine uit de tuin, of een cocotte-ei met witte truffel — à la carte of als onderdeel van een degustatiemenu met de meest emblematische creaties van het huis.
Gasten kunnen kiezen tussen de eetzaal binnen, met elegante gewelfde plafonds, of de weelderige, bloemrijke binnentuinen, ideaal op zomerse dagen. In 2016 opende Gian Piero Vivalda AtelieReale, een ambachtelijk atelier dat feestelijke gerezen specialiteiten zoals panettone en colomba maakt, naast grissini, koekjes en taarten, zowel voor het restaurant als voor gasten om mee naar huis te nemen. Turijn biedt een rijke en boeiende gastronomische scène — maar het is zeker de moeite om zuidwaarts te reizen en deze plek van excellentie te ontdekken, generatie na generatie bewaard en verfijnd.
“Mijn keuken is een eerbetoon aan Piemonte en aan de geschiedenis van mijn familie. We koken wat ons land ons geeft, met terughoudendheid en respect, zodat ingrediënten met helderheid en
elegantie kunnen spreken.” — Chef Gian Piero Vivalda
FRANS VAKMANSCHAP VAN DE VIERDE GENERATIE
Relais & Châteaux Guy Lassausaie, Chasselay, Frankrijk
Een halfuur ten noorden van Lyon, de culinaire hoofdstad van Frankrijk, kookt de gevierde chef Guy Lassausaie sinds 1984 in zijn gelijknamige restaurant, nadat hij de plek overnam die zijn overgrootvader in 1906 had opgericht. Hoewel de geschiedenis er diep verankerd is, is het interieur modern en eigentijds, met een minimalistisch decor dat wordt doorbroken door felle muren en schilderijen van Jean Fusaro. Het is een rustige maar klassieke eetzaal om van een memorabele ervaring te genieten.
In een à-la-cartemenu en drie niveaus van degustatiemenu’s combineert Lassausaie elementen van de Lyonese keuken met invloeden uit zijn reizen. Denk aan kreeftensalade met gember en calamansi-azijn, een hartige pannacotta met basilicum, krab en gekonfijte tomaat, of duivenborst met foie gras-emulsie en morieljes. Wie naar de stad trekt, bezoekt best ook Bulle, Lassausaies recentere bistronomische restaurant met enkele van de mooiste uitzichten over Lyon.
“Ik haal inspiratie uit de Lyonese traditie, maar blijf altijd ontdekken. Reizen, nieuwsgierigheid en precisie laten mij toe de klassieke keuken opnieuw te interpreteren met een persoonlijke, hedendaagse toets.”– Chef Guy Lassausaie.
EEN DYNAMISCH DUO
Relais & Châteaux Restaurant Lieffroy, Nyborg, Denemarken
Man en vrouw Patrick en Helle Lieffroy staan sinds 2010 aan het roer van hun gelijknamige restaurant, en net hun partnerschap maakt het bijzonder. Terwijl Patrick de keuken leidt en verfijnde gerechten creëert op basis van de beste producten van het eiland Funen, stuurt de gerenommeerde sommelière Helle de zaal en de wijnkaart aan. Met 20 jaar ervaring en recente erkenningen zoals Falstaffs Sommelier van het Jaar begeleidt zij gasten door een doordacht aanbod– van een volledige pairing ontworpen om het menu te ondersteunen tot een zorgvuldig samengestelde selectie per glas en een indrukwekkende kelder van bijna 5.000 flessen, van zeldzame tot klassieke wijnen.
De setting is een prachtig, 100 jaar oud huis met gele muren tussen zee en bos in Christianslund. Er is keuze tussen een degustatiemenu van zeven gangen of een menu van drie gangen, met gerechten zoals gevulde kwartel, een tartelette met groene bonen en daslook, of mooi gedresseerde Korshavn-kreeft met zomertomaten en ingelegde kruisbessen. Gasten kunnen ook hun eigen degustatie samenstellen door extra gangen toe te voegen, zoals sint-jakobsschelpen met witte asperges, truffels en hollandaise. Een niet te missen kans om het Deense platteland te proeven in optimaal comfort en stijl.
“Onze keuken weerspiegelt het Deense landschap– puur, seizoensgebonden en rustig verfijnd. We streven ernaar een ervaring te creëren die intiem aanvoelt en geworteld is in de natuur.”– Chef Patrick Lieffroy.
Illustraties Rélais & Châteaux : Florian Dmrg; Lido Vamuchi; Aurélio Rodrigues; David Dutto; Joan Pai.
