Hij plaatst zich voor de internationale finale in Frankrijk. Ons land schittert opnieuw op het internationale cocktailpodium. Na afloop van de regionale finale van de GIFFARD West Cup 2026, die plaatsvond in de exclusieve setting van Under The Stairs in het Corinthia hotel Brussels, werd de Belgische barman Mathias Schäffer uitgeroepen tot winnaar van de wedstrijd voor de Benelux en de Baltische staten.
Het is zeker nog niet afgelopen met de bartenderswedstrijden. Al enkele jaren profileert de Belgische scene zich als een van de meest creatieve en invloedrijke ter wereld. Met bekroonde bars, internationaal erkend talent en een uiterst gedurfde nieuwe generatie verstevigt België zijn status als onmisbare hotspot van de cocktailcultuur. Tegen deze achtergrond onthult Giffard, het iconische Franse familiebedrijf dat sinds 1885 premium likeuren en siropen produceert, de Benelux-editie van de Giffard West Cup 2026, een van de meest gerenommeerde cocktailwedstrijden op het internationale toneel.
De Giffard West Cup, die in 1997 in West-Frankrijk werd opgericht, brengt tegenwoordig meer dan 20 landen en bijna 1000 deelnemende barmannen en -vrouwen uit de hele wereld samen. Centraal in de wedstrijd staan creativiteit, emotie en de kunst van het cocktail maken. Het thema van deze 29e editie, “Sip The Moments”, is een eerbetoon aan de professionals in de horeca die unieke ervaringen creëren en hun gasten van ’s ochtends tot ’s avonds begeleiden. De deelnemers moeten twee creaties bedenken die op elkaar aansluiten, verbonden door de smaak, de presentatie of het verhaal dat ze vertellen: twee facetten van één en hetzelfde verhaal.
Elk cocktailduo, met of zonder alcohol, moet verschillende momenten van consumptie gedurende de dag weerspiegelen. Elk recept moet bovendien minimaal 30 ml aan Giffard-producten bevatten, afkomstig uit het assortiment likeuren, maar ook, nieuw in 2026, uit de categorieën alcoholvrije dranken, alcoholvrije cocktailbasissen en/of siropen.
Binnen deze context wist Mathias Schäffer, die de Soan Bar in Gent vertegenwoordigde, de jury te overtuigen met twee originele creaties rond het thema „Sip The Moments“. De deelnemers werden uitgenodigd om twee complementaire cocktails te bedenken die verschillende momenten van consumptie gedurende de dag illustreren. Dankzij zijn technische vaardigheid, zijn gevoel voor evenwicht en zijn bijzonder geslaagde storytelling wist Mathias zich te onderscheiden van zijn concurrenten en heeft hij daarmee zijn ticket voor de internationale finale in Angers, Frankrijk, in de wacht gesleept.
De 32-jarige Mathias Schäffer werd geboren in Aylesbury in het Verenigd Koninkrijk en vestigde zich zes jaar geleden in België. Tegenwoordig is hij barman in de Soan Bar in Gent, een etablissement dat bekendstaat om zijn eigentijdse benadering van cocktails en zijn intieme sfeer. Hij heeft een bijzondere passie voor de klassiekers, met name de Daiquiri, die volgens hem symbool staat voor evenwicht, precisie en elegantie.
Drie nationale kampioenen namen het tegen elkaar op tijdens deze regionale finale: Mathias Schäffer (België) – Soan Bar, Gent; Kevin Marchant (Nederland) – The Dublin House & Peacock Bar, Zwolle: Kevin is gepassioneerd door mixologie, whisky’s en de geschiedenis van sterke dranken. Hij werkt in de Peacock Bar, een speakeasy die verborgen ligt in de Ierse pub The Dublin House. Als verzamelaar van vintage herenkleding koestert hij ook een ware fascinatie voor het cocktail-erfgoed. De derde kampioen was Kristina Noreika (Litouwen) – Nomads Cocktail Bar, Vilnius: Geïnspireerd door de natuur en de professionals om haar heen, blijft Kristina voortdurend op zoek naar nieuwe kennis en evenwicht. Haar creatieve en gevoelige aanpak maakt haar tot een van de rijzende sterren van de Baltische cocktailscene.
De kandidaten werden beoordeeld door een internationale jury bestaande uit invloedrijke persoonlijkheden uit de cocktail-, horeca- en gastronomiewereld: Charlie Guilliams – Botanical by Alfonse, Namen; David Brumberg – oprichter van de Baltic Bar Show; Ran Van Ongevalle – internationaal gerenommeerde barman en ondernemer en Christophe Hardiquest – chef-kok en oprichter van Menssa* en Petit Bonbon. De wedstrijd werd gepresenteerd door Camille Vidal, internationaal expert op het gebied van alcoholvrije en alcoholarme cocktails en een geëngageerd voorvechter van duurzame horeca.
Dankzij deze overwinning zal Mathias Schäffer voortaan de Benelux en de Baltische staten vertegenwoordigen tijdens de internationale finale van de GIFFARD West Cup, die op 29 en 30 september 2026 plaatsvindt in Angers, de historische bakermat van het huis Giffard. Daar neemt hij het op tegen de beste barmannen uit meer dan twintig landen.
Maison Giffard, in 1885 opgericht door Émile Giffard, staat wereldwijd bekend om de uitmuntende kwaliteit van zijn premium likeuren en siropen. Het bedrijf, dat nog steeds door de oprichtersfamilie wordt geleid, zet zijn authentieke vakmanschap voort en speelt tegelijkertijd in op de ontwikkeling van de hedendaagse cocktailcultuur over de hele wereld.
