Vilnius, 43 door Michelin erkende restaurants en dat aantal blijft groeien, viert de culinaire opmars van Litouwen met de Gastronomieweek. Vilnius ontpopt zich als een van de interessantste culinaire bestemmingen van de Baltische staten, waar diepgewortelde Litouwse smaken worden gecombineerd met hedendaagse technieken en invloeden uit de hele wereld. Van roggebroodijs tot roze soep en betaalbare Michelin-restaurants: de culinaire scene van de stad biedt tal van verrassingen die verder gaan dan de gebruikelijke fine-dining-ervaring.
Vilnius, Litouwen. Eten speelt een steeds grotere rol in de reiservaring: 69% van de Britse consumenten geeft aan op zoek te zijn naar meer culinaire ervaringen, en 79% van de Amerikaanse binnenlandse reizigers zegt tijdens het reizen graag de lokale keuken te willen ontdekken. Naarmate culinair reizen aan populariteit wint, ontpopt Litouwen zich als een nieuwe bestemming op de Europese culinaire kaart: het aantal door de Michelin-gids erkende restaurants is in twee jaar tijd met bijna 30% gestegen.
In november van dit jaar zet de Litouwse Gastronomieweek dat momentum op het bord, met 20 door Michelin erkende restaurants in Vilnius. Tussen 9 en 15 november bieden meer dan 50 restaurants in heel Vilnius speciale degustatiemenu’s aan voor € 40, € 50 en € 60, waardoor culinaire reizigers op een toegankelijke manier kennis kunnen maken met een van de snelst opkomende culinaire scènes van de Baltische staten.
De Litouwse culinaire scene is in slechts enkele jaren drastisch veranderd. Het aantal door Michelin erkende restaurants is gestegen van 34 in 2024 naar 43 dit jaar, en de aandacht reikt inmiddels verder dan Michelin. Ook Falstaff heeft onlangs het culinaire potentieel van Litouwen onder de aandacht gebracht, terwijl het nationale team van het land zijn debuut maakte tijdens de Bocuse d’Or Europe in Marseille. Vilnius ontwikkelt zich bovendien tot een ontmoetingsplaats voor de culinaire scene in de regio: de stad organiseert de Baltic Gastro Summit en trekt de aandacht van een van de beroemdste restaurantgidsen, Gault&Millau.
Dit jaar nemen twee met een Michelinster bekroonde restaurants uit Vilnius, Deep Roots en Džiaugsmas, deel aan de Gastronomieweek, waardoor bezoekers de kans krijgen om tegen lagere prijzen te genieten van enkele van de meest geprezen eetervaringen van de stad. Deep Roots is een bijzonder opvallend voorbeeld: het restaurant verdiende zijn eerste Michelinster al twee maanden na de opening. Chef-kok Andrius Kubilius put uit jeugdherinneringen en familierecepten, waarbij veel ingrediënten afkomstig zijn van de eigen boerderij van het restaurant.
Het thema van de 16e editie, ‘Flavours Bring Us Together’, viert de lokale ingrediënten en het culinaire erfgoed van Litouwen door samen te werken met andere culturen, creatieve makers en andere restaurants. Zelfs bekende Litouwse klassiekers worden op onverwachte manieren opnieuw geïnterpreteerd. Zwart roggebrood duikt op als roggebroodijs, roggebrioche en zuurdesempudding, terwijl de traditionele boomtaart šakotis wordt gecombineerd met Japanse miso, waardoor zoute, umami-tonen worden toegevoegd aan een klassiek zoet dessert.
“De eetcultuur van Vilnius reikt inmiddels veel verder dan alleen haute cuisine. Cafés en bakkerijen bloeien, en er is een nieuwe golf van cocktail- en wijnbars. Het spannende is dat de beste restaurants niet simpelweg wereldwijde trends volgen – ze kijken dichter bij huis, putten uit familierecepten, persoonlijke verhalen en lokale producten,” zegt Eglė Ližaitytė, directeur van de Litouwse Vereniging van Hotels en Restaurants. “Dat kan bijvoorbeeld een 16e-eeuws recept zijn bij Lokys, wild zwijn met porcini en gekarameliseerde pruimen, of gistdonuts met kefirboter en een yuzu-glazuur bij bistro n.2.”
3 redenen om de culinaire scene van Vilnius te ontdekken:
Michelin-sterren. Voor een stad met iets meer dan 600.000 inwoners heeft Vilnius een opvallend hoge concentratie aan door de Michelingids erkende restaurants – meer per hoofd van de bevolking dan Berlijn of Londen. De stad telt drie Michelin-sterren en zes Bib Gourmands, een erkenning voor restaurants die goede keuken combineren met een bijzonder goede prijs-kwaliteitverhouding.
Authentieke Baltische ingrediënten. De Litouwse keuken draait om: rogge, paddenstoelen, bessen, wild en wortelgroenten. Bij Protėviai wordt Litouws vlees boven open vuur bereid, waarmee eeuwenoude kooktradities nieuw leven worden ingeblazen. Lokys put uit recepten van adellijke landgoederen en combineert hertenvlees met paddenstoelen en hazelnoten. Bij Stiklių Taverna worden hertenworstjes geserveerd met jeneverbessensaus, gestoofde rode kool en geroosterde aardappelen.
Vilnius Pink Soup Fest. Elk voorjaar zet Vilnius zijn liefde voor šaltibarščiai – de felroze koude bietensoep – om in een stadsbreed feest. Het festival van 2026 trok meer dan 176.000 bezoekers, waaronder zo’n 34.000 internationale bezoekers, met eten in roze thema, een parade op het water, een wedstrijd voor traditionele klederdracht en evenementen verspreid over de hele stad. Het volgende roze weekend van het jaar vindt plaats van 28 tot en met 30 mei 2027. Illustraties Balzac & Malgonzata Opala Photography
