Op 17 juli vierde Wasunta – bijgenaamd ‘Yaya’ – haar verjaardag. Dat is niet niks, want deze gedreven dame onderscheidt zich in het Antwerpse al jaren als eigenares en chef van diverse eetgelegenheden. Dat er besloten werd om deze dag niet onopgemerkt voorbij te laten gaan, is dan ook niet meer dan logisch: ’s ochtends kwamen er Thaise monniken bidden in haar restaurant, JanYa Thai Wok, op de Wisselstraat, terwijl er vanaf 12 uur gratis hapjes en proevertjes werden weggegeven aan de klanten.
Authentiek Thais
Dat de Thaise keuken vaak wordt beschouwd als de ‘Franse keuken van het oosten’, is geen toeval. Hoewel de basis anders is, zijn Thaise gerechten immers behoorlijk verfijnd, licht en met sterk aromatische componenten, waar vaak een pikante dimensie aan wordt toegevoegd. Volgens Australische chef-kok David Thompson – een expert op het gebied van Thais eten – verwerpt de Thaise keuken de eenvoud waar zoveel chefs mee uitpakken en wordt er in de plaats daarvan gekozen voor ‘het jongleren van ongelijksoortige elementen om een harmonieuze afwerking te creëren’.
De beroemde Thaise chef McDang zegt dan weer dat Thais eten wordt gekarakteriseerd door ‘complexiteit, aandacht voor detail, textuur, kleur, smaak, en het gebruik van ingrediënten met medicinale voordelen,’ evenals ‘presentatie en geur’. De Emmy Award-winnende tv-chef en restaurantuitbater Guy Fieri wijst er dan weer op dat Thais eten ook erg geschikt is voor kinderen, zolang je de pikantste gerechten buiten beschouwing laat. Dat komt onder andere omdat er maar weinig producten waar jonge kinderen doorgaans intolerant aan zijn in Thaise bereidingen worden gebruikt.
Een wereldwijde enquête die door de toonaangevende nieuwszender CNN (Travel) bij 35.000 mensen werd uitgevoerd, toonde aan dat maar liefst 7 Thaise gerechten bij de beste 50 ter wereld horen (waarmee Thailand het beter doet dan eender welk ander land, inclusief België en Frankrijk). Daarvan staan er zelfs 3 bij de eerste 10 plaatsen. De lijst: tom yam goong (4de), pad Thai (5de), som tam (6de), massaman curry (10de), groene curry (19de), Thaise gebakken rijst (24ste) en mu nam tok mooh (36de). Het zijn allemaal klassiekers die je ook in JanYa kunt proeven. Meer, nog: JanYa heeft een aparte kaart voor wie Thais kan lezen en het zo authentiek mogelijk wilt. Ook als westerling kan je er écht Thais eten als je wilt, zonder dat de smaken al te veel worden aangepast aan de voor-keur die er in dit werelddeel heerst. Tijd om te komen proeven, dus!
JanYa
‘JanYa’ is de samentrekking van de namen van beide restaurateurs: Jan De Grave en Wasuntra Thopomon, wiens bijnaam simpelweg ‘Yaya’ is. Voor ze samen JanYa openden, had Yaya al in verschillende andere zaken gewerkt. Zo heeft ze een tijdlang het mooie weer gemaakt in haar eigen eetgelegenheid op de Aziatisch-getinte Van Schoonhovenstraat, waar een goede synergie was met de holebizaken in de buurt. Het restaurant kende een enorme boom tot er zich een probleem voordeed met de vennoot en Wasuntra genoodzaakt was om andere oorden op te zoeken. Een paar dagen na haar vertrek moest het restaurant omwille van de plots gedaalde populariteit permanent sluiten.
De ladychef mocht echter al snel het chique De Brugse Hanse mee in goede banen leiden, waar ze een aantal oosters getinte gerechten aan de kaart wist toe te voegen. Daarna runde Yaya haar eigen massagesalon en vervolgens baatte ze drie jaar lang een restaurant uit in Ekeren, waar ze een Thais-Franse keuken voorstelde. Tussendoor was ze als chef actief in een ziekenhuis. Nadat ze Jan leerde kennen, werd het al gauw duidelijk dat haar toekomstige echtgenoot haar passie voor Thais eten al deelde sinds hij ooit met een bevriende architect in een Thais restaurant was gaan eten. Daar was hij aan de praat geraakt over de gebruikte ingrediënten en kruiden. Thuis was Jan altijd al de (hobby)chef geweest en na dat bewuste diner besloot hij om zich te verdiepen in de inheemse keuken. De stap om samen met Wasuntra een eigen eettempel te beginnen, was dan ook een logische beslissing.
De originele proeverij die deze verjaardag omkaderde omvatte o.m. een satay khai, gemarineerde kipsaté’s met pikate pindasaus, en een tom kha khai; kokoksmelksoep met kip. Enkele specialiteiten uit het weelderige buffet: gaeng kiew waan curry – kip en tofu met Thaise groene curry, aubergines en kokosmelk, gaeng phet curry – eend en rundvlees met Thaise rode curry, aubergines en kokosmelk, panaeng curry- kip en varken met Thaise rode curry, paprika en citroenblaadjes, massaman curry- scampi’s met ajuin, aardappelen, bruine Thaise curry en kokosmelk, phad krapow- gebakken kip, tofu met verse chillipeper, oestersaus en Thaise basilicum, laab (khai/mooh) fijngehakt varkensvlees met limoen en subtiel mengsel van exotische kruiden, noedelsoep kweoutiaum, Thaise noedelsoep met rund en Phad thai (kha/moh/tofu) kip en varken met Thaise noedels.
Het decor van JanYa Thai wok is met opzet eenvoudig en sober gehouden, Yaya: “de aantrekkingskracht van ons restaurant ligt niet in een luxueus interieur, maar wel in verzorgde en vooral kwalitatief hoogstaande gerechten met authentieke smaken en bereidingen”. Een zienswijze die we na deze proeverij enkel ten volle kunnen beamen.
JanYa Thai wok – Wisselstraat 1 – 2000 Antwerpen – vlakbij Brabo en het stadhuis
Tel 03- 284 79 98 – www.janyathaiwok.be
Alle dagen open van 12 tot 22 uur, op zondag van 17 tot 21 uur
Culinaire commentaren:
Tasted4you: 3 minutes
sober en eenvoudig decor
hoogstaand kwalitatieve & authentieke Thaise bereidingen
ruim assortiment
meeste gerechten kunnen ook als ‘take way’ of via thuislevering
centrale ligging nabij Brabo en het Antwerps stadhuis.