Het eilandje in Antwerpen krijgt er een nieuwe aanwinst bij met de opening van Hiro. Dit gloednieuwe izakaya restaurant van chefs Bart Huybrechts en Thomas Van de Weyer opende de deuren aan de Napoleonkaai met zicht op het MAS en brengt Japanse izakaya, mét een uitgebreide sake-kaart dus. Terwijl izakaya en sake voordien bijna uitsluitend te vinden waren in fine dining, brengt Hiro een heel casual en toegankelijk concept, binnen een intieme maar ruigere setting, informele sfeer en stevige muziek. En zelfs Japanse porno in de toiletten. Met de naam Hiro, dat in het Japans vrijgevigheid en overvloed betekent, belooft elk bezoek een weelde aan smaken en indrukken te bieden.
Twee ondernemende ‘bruurs’
Chefs en conceptbedenkers Bart Huybrechts en Thomas Van de Weyer zijn geen onbekenden in de culinaire wereld. Met eerdere projecten, zowel individueel als in tandem, hebben ze hun succesvolle ondernemerschap al bewezen. Misschien herinner je je deze restaurants en pop-ups nog? Oklahoma (smoke barbecue), Zure Vis (cevicheria pop-up), Nashville (fried chicken & cocktails tijdens de lockdown), Vinoteka (underground wijnbar), Caracas (taqueria, mexican deli en mezcalshop), Oaxaca (mexican deli pop-up) en Sin City Grill in De Casino St-Niklaas.
Thomas is ook mede-auteur van ‘Japanese grill, the magic of Yakiniku’ kookboeken.
Voor hun nieuwste project wagen ze zich aan de wereld van de Japanse izakaya (een sakebar waar je ook een hapje kunt eten), waar in dit geval ook bier en wijn een grote rol spelen. Hiro laat zien hoe het ook anders kan: het restaurant werd in een mum van tijd opgebouwd vanaf de eerste schetsen tot de sfeervolle hotspot die vandaag de deuren opent.
Tijdens de service kan Thomas worden gezien als de meester van de yakiniku grill, waarop onder andere unagi, wagyu en yakitori worden bereid. Bovendien kan er geproefd worden van Bolder bier dat door Bart zelf gebrouwen wordt.
Japan in een grungy Rock&Roll jasje
In het interieur zien we traditionele Japanse stijlelementen eclectisch clashen met grungy invloeden. Bij binnenkomst zie je meteen de houten bar die de keuken omarmt. Zo kan je als gast de zorgvuldige bereiding van elk gerecht bewonderen. De houten muren van de keuken werden zwart verkoold en vernist. De knalblauwe vis door Joachim van Harbour City Tattoo op één van de muren zet meteen een Japanse toon, maar dan in een tattoo-designsfeer. Daarnaast is de ruimte voorzien van een eigen dry-aging kast waarin de verse vis ter plaatse gerijpt kan worden. Het geheel wordt vergezeld en opgevrolijkt door een luide playlist met de favoriete rocknummers van de eigenaars.
Het oog voor detail in het interieur is zelfs terug te vinden in de toiletten. De echte eye-catcher hier is de witte betegeling met fluoroze voegen, en in de toilethokjes word je verrast met hentai of manga porno. Ook de tableware kreeg speciale aandacht. Belgische keramist Koen Ghesquière ontwikkelde in Frankrijk samen met Bart een unieke geglazuurde collectie aan onder meer borden, schotels en kopjes.
In de keuken vinden we ook traditionele Japanse materialen terug. Zo is er een op maat gemaakte sushi neta-doos door de Antwerpse fermentatiespecialist Quirien Heitzer. Deze cederhouten doos wordt gebruikt om de vis op traditionele Japanse wijze op de juiste temperatuur en vochtigheid te houden tijdens de service.
Herinnering aan een Antwerps sushi pareltje
Hiro erfde een collectie van houten materialen van het iconische sushi restaurant Yamayu Santatsu dat in januari van dit jaar zijn deuren sloot. Zo werden de sushi geta, bamboe plankjes waarop de sushi geserveerd wordt, en de hangiri, een houten kom om sushirijst in te bewaren, met liefde overgenomen door Hiro.
Een combinatie van sushi en barfood
In het à la carte menu kunnen gasten kiezen uit een combinatie van verschillende sushigerechten en izakaya barfood. Met getalenteerde sushichef Prakash Lamishhane aan boord én vis van superieure kwaliteit, wordt elk stuk sushi met zorgvuldigheid en expertise gemaakt. De menukaart bestaat uit verschillende gerechten, gaande van toro sushi (€9) tot een overheerlijke oester (€7) of chicken broth (€11). Meer zin in iets gefrituurd, dan kan je kiezen voor tempura (€10) of karaage (€12). Voor de zoetebekken onder ons, zijn er ook desserts te verkrijgen zoals een huisbereide tiramiso (€9).
Hiro biedt naast wijnen en bieren ook een uitgebreide sake-kaart aan. Er kan ook genoten worden van cocktails die gemaakt worden met Japanse premium whisky’s, zoals The Chita van Suntory.
Praktisch
HIRO – Napoleonkaai 1 – 2000 Antwerp – Openingsuren: woe-zo 12-24u
Website: https://www.hiro-antwerp.be/ Instagram: @hiro.antwerp