Wie houdt van natuur en rust, zit in de Oostkantons helemaal goed. Tussen Vennbahn, Venntrilogie, Stoneman Arduenna en de uitgestrekte Hoge Venen valt er eindeloos veel te ontdekken. Maar daarnaast heeft de regio nog meer in petto: cultuur, gastronomie en avontuurlijke sporten maken van de Oostkantons een veelzijdige trekpleister voor bezoekers uit binnen- én buitenland. Dat blijkt ook uit de cijfers: tijdens de zomervakantie noteerden de logies opnieuw een sterke bezettingsgraad, vergelijkbaar met vorig jaar.
Uit een bevraging van het Toeristisch Agentschap Oost-België bij aangesloten uitbaters blijkt dat vakantiewoningen en campings deze zomer gemiddeld zo’n 75% van hun capaciteit vulden, terwijl hotels, herbergen en gastenkamers uitkwamen op net geen 70%. Ondanks de aarzelende start van het seizoen, gaf uiteindelijk zo’n 65% van de hotel- en B&B-uitbaters én 69% van de eigenaars van vakantiehuizen en campings aan dat de bezetting vergelijkbaar was met vorig jaar. Bij de hotels en gastenkamers meldde 23% een minder goed seizoen dan in 2024, terwijl 12% net een betere bezetting kon noteren. Voor de vakantiehuizen en campings was het beeld omgekeerd: 21% sprak van een beter seizoen dan vorig jaar, tegenover 10% dat een terugval registreerde.
Oostkantons als korte break
Wat vooral opvalt: steeds meer gasten kiezen voor een korte trip. Hotels en gastenkamers ontvangen hun bezoekers meestal voor twee nachten, gevolgd door verblijven van slechts één nacht. Vakantiewoningen en campings kennen nog vaak boekingen van een week, maar ook hier winnen korte verblijven van twee à drie dagen terrein. Bovendien nemen lastminute boekingen toe en blijkt het weer een doorslaggevende factor in de beslissing van veel vakantiegangers.
Rechtstreeks boeken blijft populair
Wie naar de Oostkantons afzakt, boekt zijn verblijf het liefst rechtstreeks bij de uitbater. Bij hotels en gastenkamers loopt dat vaak via de eigen boekingstool op de website, terwijl vakantiehuizen en campings daarnaast ook veel via externe platforms reserveringen ontvangen. Belangrijkere factoren voor boekingen zijn nog altijd het weer en de speciale acties van de logies zelf. Hotels en gastenkamers benadrukken vooral de rol van de weersomstandigheden, terwijl uitbaters van vakantiewoningen meer belang hechten aan hun eigen arrangementen en aanbiedingen. Maar één ding staat buiten kijf: de ongerepte natuur, de veelzijdige wandel- en fietspaden en de charme van de streek blijven hét overtuigende argument om voor de Oostkantons te kiezen.
Buiten beleven staat centraal
Uit de bevraging bij toeristische spelers blijkt dat wandelen met stip dé favoriete bezigheid van hun gasten is. Ook fietsen staat hoog op de lijst en volgt meteen na de wandelroutes als tweede populairste activiteit. Bij hotel- en B&B-gasten prijkt mountainbiken zelfs op de derde plaats, terwijl bezoekers van vakantiehuizen en campings zich vooral laten verleiden door culturele uitstapjes – van musea tot de vele bezienswaardigheden in de streek. Andere absolute troeven zijn de rijke gastronomie, de unieke natuur van de Hoge Venen en natuurlijk de Formule 1 in Spa-Francorchamps, die elk jaar opnieuw voor volgeboekte logies zorgt.
Nieuwe doelgroepen in zicht?
Op de vraag of de wereldwijde klimaatveranderingen al voelbaar zijn in het gastenprofiel, antwoordt zo’n drie kwart van de uitbaters dat dit voorlopig nog geen effect heeft op hun boekingen. Toch merkt één op de vier dat er steeds vaker gasten komen die vroeger naar Zuid-Europa trokken, maar nu bewust kiezen voor mildere regio’s zoals de Oostkantons.
Wat de herkomst van de bezoekers betreft, blijft Vlaanderen met voorsprong de grootste groep. Daarna volgen Nederland en Duitsland. Opvallend: Wallonië, dat nog enkele jaren geleden steevast op de tweede plaats stond, is nu teruggezakt naar plek vier. Andere buurlanden én de Oostkantons zelf, zijn goed voor kleinere aantallen. Interessant detail: enkele logiesuitbaters mochten deze zomer ook gasten uit Scandinavië verwelkomen, met Denemarken als uitschieter.
Handige links:
Accommodaties in de Oostkantons vind je hier: www.ostbelgien.eu/nl/verblijven/alle-accommodaties , Vennbahn en Ovelo-fietstochten: www.ostbelgien.eu/nl/fiets Evenementen in de Oostkantons: www.ostbelgien.eu/nl/evenementen Plezierwandeling Oostkantons: www.ostbelgien.eu/nl/wandelen/plezierwandelingen
Informatie bij de enquête: de online-enquête werd afgenomen bij de aangesloten bedrijven van het Toeristisch Agentschap Oost-België. De peiling betreft de zomervakantie van 2025 en werd uitgevoerd tussen 12 en 18 augustus. De resultaten zijn niet wettelijk bindend en hebben uitsluitend betrekking op de Oost-Belgische bedrijven die deelnamen aan de enquête. Illustraties dominik ketz