Ben je op zoek naar een andere kant van Japan, ver weg van de drukte van de bekende hotspots? Op Shikoku komen natuur, cultuur en eeuwenoude tradities samen. Het kleinste van de vier hoofdeilanden is nog relatief onontdekt en biedt reizigers de kans om Japan in een rustiger tempo te ervaren. Van een spirituele pelgrimsroute en historische kastelen tot culinaire workshops, traditioneel vakmanschap en avonturen in de natuur: Shikoku laat reizigers kennismaken met een andere kant van Japan.
Slow travel langs de beroemde 88-tempelpelgrimsroute
Eeuwenoude tempels, serene natuur en een reis vol bezinning: de 88-tempelpelgrimsroute op Shikoku is een unieke ervaring voor liefhebbers van slow travel. Al meer dan twaalf eeuwen vormt de Shikoku Henro een van de belangrijkste pelgrimsroutes van Japan. De route voert langs 88 boeddhistische tempels, verspreid over de vier prefecturen, en wordt traditioneel in verband gebracht met de boeddhistische monnik Kūkai (Kōbō Daishi). De volledige tocht beslaat ongeveer 1.200 kilometer, maar ook een korte etappe biedt een bijzondere kennismaking met de spirituele tradities en gastvrijheid van Shikoku. Onderweg wisselen berglandschappen, kustgebieden en sfeervolle dorpen elkaar af, waardoor de pelgrimsroute uitstekend past bij de groeiende belangstelling voor slow travel.
Vier kastelen vol geschiedenis
Van de twaalf oorspronkelijke kasteelburchten die Japan nog telt, bevinden zich er maar liefst vier op Shikoku. Kochi Castle is een van de weinige kastelen waar zowel de hoofdtoren als het oorspronkelijke paleis bewaard zijn gebleven. Marugame Castle staat bekend om zijn imposante stenen verdedigingsmuren, die tot de hoogste van Japan behoren. Het derde kasteel, Matsuyama Castle, ligt prachtig op een heuvel met uitzicht over de stad. Tot slot bevindt ook Uwajima Castle zich op Shikoku; dit kasteel kijkt uit over een voormalige baai en behoort tot de historische schatten van het eiland. Samen bieden deze vier kastelen een bijzonder inkijkje in de architectuur en geschiedenis van het feodale Japan.
Maak zelf de beroemde Sanuki udon
Ben jij liefhebber van Sanuki udon en steek je graag de handen uit de mouwen? Kagawa, ook wel de ‘udon-prefectuur’ van Japan genoemd, staat bekend om haar trots: de regionale specialiteit Sanuki udon. Met meer dan 450 udon- en sobarestaurants heeft Kagawa de hoogste dichtheid aan noedelrestaurants van Japan: per 10.000 inwoners zijn er nergens zoveel te vinden (volgens een onderzoek uit 2021). Bij Udon House leren bezoekers niet alleen hoe deze karakteristieke noedels volgens traditionele methoden worden gemaakt, maar maken zij ook kennis met de cultuur en gemeenschap waarin dit gerecht al generaties lang een belangrijke rol speelt. Van het kneden van het deeg tot het bereiden van een eigen kom udon: de workshop biedt een authentieke culinaire ervaring.
Ontdek de oorsprong van Japan Blue
Maak kennis met Japan Blue en ontdek de eeuwenoude indigo-traditie van Tokushima. Als een van Japans belangrijkste producenten van natuurlijke indigo staat Tokushima bekend om Awa-ai, een unieke indigokleurstof die wordt vervaardigd uit natuurlijk gefermenteerde indigoplanten. Het ambacht wordt al generaties lang doorgegeven en speelt nog altijd een belangrijke rol in de lokale cultuur. Tijdens een workshop leren bezoekers meer over het verfproces en ervaren zij zelf de bijzondere traditie achter Japan Blue.
Raften door de spectaculaire Iya-vallei
Voor avontuurlijke reizigers biedt de Iya-vallei een compleet andere kant van Shikoku. Dit afgelegen berggebied staat bekend om zijn diepe kloven, heldere rivieren en spectaculaire natuur. Op de Yoshino-rivier kunnen bezoekers wildwaterraften door een van de mooiste berglandschappen van Japan, terwijl de omgeving met haar steile hellingen en iconische bruggen van gevlochten wijnranken uitnodigt om ook buiten het water op ontdekking te gaan.
Of de interesse nu uitgaat naar cultuur, gastronomie, natuur of bijzondere ontmoetingen: Shikoku bewijst dat juist buiten de bekende routes een verrassend en authentiek Japan wacht. Beelden © KAGAWA PREFACTURE TOURISM ASSOCIATION
